Capítulo 773:

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Los ojos de Bella se posaron en el collar solo por un instante antes de volver al rostro de Lilianna.

«No tiene por qué darme las gracias, señorita Guzmán», dijo Bella con calma, con un tono desprovisto de emoción. «Una pieza tan exquisita merece ser lucida por alguien tan refinada como usted. Le sienta de maravilla».

Lilianna no se esperaba tal compostura. No había ni el más mínimo atisbo de envidia o orgullo herido en la expresión de Bella, ni un solo destello de renuencia.

Era como si el collar que había provocado un pequeño altercado hacía apenas unos instantes no significara absolutamente nada para ella.

Esa indiferencia inquietó a Lilianna. La satisfacción que había anticipado se esfumó antes de que pudiera manifestarse.

En ese momento, Elton terminó su conversación y se acercó.

Inmediatamente se fijó en el brillo del cuello de Lilianna, quedándose mirándolo un instante más.

Lilianna aprovechó la oportunidad y esbozó una sonrisa radiante. «La señorita Coleman dijo que este collar me quedaba maravilloso. ¿Tú también lo crees, señor Clark?».

Al oír sus palabras, Elton miró a Bella. Ella permanecía allí, tranquila e imperturbable, con su porte inquebrantable. Algo inexplicable se agitó en su interior: una emoción que no acababa de poder nombrar. Asintió cortésmente a Lilianna. «Me alegro de que te guste. »

Entonces Bella le pasó el brazo por el suyo, con voz suave y un ligero matiz de cansancio. «¿Nos vamos?»

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Solo entonces la expresión de Elton se suavizó en una leve sonrisa. La atrajo hacia sí y dijo: «Por supuesto».

Juntos, se alejaron.

Al verlo marcharse con tanta determinación sin siquiera mirarla, a Lilianna se le oprimió el pecho por la frustración.

Rendell se percató de la tormenta que se cernía en su rostro y suspiró. «¿Qué pasa esta vez?»

«Pensaba que se suponía que Elton era un mujeriego. Entonces, ¿por qué se muestra tan indiferente conmigo?»

«Ya está con otra persona, así que, naturalmente, no va a coquetear contigo. Ya te lo he dicho antes: puedes intentarlo si quieres, pero si no sale bien, no insistas. Es un hombre extraordinario, sí, pero también es peligroso acercarse a él», dijo Rendell con franqueza. «No merece la pena meterse en ese tipo de problemas».

« «No me lo creo», dijo Lilianna, mordiéndose el labio inferior con terquedad. «Cedió por mi culpa».

«Eso es solo porque yo le obligué», respondió Rendell con frialdad.

Haciendo pucheros, Lilianna le tiró de la manga, y su tono se volvió infantilmente dulce. «Entonces haz que se case conmigo. De todos modos, tengo que casarme con alguien de una familia influyente. ¿Por qué no elegir a la familia Clark?».

Rendell soltó un suspiro exasperado. « Ojalá fuera tan sencillo. No es alguien a quien puedas controlar fácilmente, Lilianna. Espera y ya verás exactamente a qué me refiero».

A última hora de aquella noche, después de que Bella y Elton salieran de la sala de subastas, un silencio sepulcral se apoderó del interior del coche, en marcado contraste con las centelleantes luces de la ciudad que se deslizaban tras las ventanillas. El conductor mantenía la mirada fija en la carretera. El ambiente en el asiento trasero era denso y sofocante.

Bella se recostó contra la suave tapicería de cuero, con la mirada fija en las luces de neón que pasaban a toda velocidad. Sus deslumbrantes matices se fundían en una mancha de color, pero nada de aquello lograba disipar la oscuridad que sentía en el pecho.

El familiar y lujoso aroma de la colonia de Elton flotaba en el aire. Antes le había parecido embriagador; ahora, le resultaba asfixiante, un recordatorio de la jaula invisible que él había construido a su alrededor.

Desde el momento en que la salvó, Elton se había convertido en el centro de su mundo: a veces, un dulce sueño; otras, una pesadilla.

La trataba como a un delicado pájaro cantor encerrado en una jaula dorada. Sin sus recuerdos, Bella se había aferrado a él como si fuera el único punto de apoyo que tenía.

Ni emocional ni físicamente podía separarse de él. Ahora, con los recuerdos recuperados, ya no podía enfrentarse a la mujer que había sido ni a la vida que llevaba en la actualidad.

Bajó la mirada hacia sus dedos, hacia el anillo de diamantes de diseño exclusivo que descansaba en su mano, una pieza que Elton le había lanzado con indiferencia tras un viaje de negocios.

No había venido en una caja, simplemente se deslizó por la mesa como si no significara nada.

Por aquel entonces, se había emocionado y se había alegrado ingenuamente por el gesto, convenciéndose a sí misma de que eso la hacía especial para él. Al recordarlo ahora, todo le parecía ridículo.

Nunca había sido más que un precioso pájaro con el que él podía presumir, lo suficientemente dócil como para entretenerlo cuando le apetecía.

Él le había dado una jaula impecable, una tarjeta de crédito sin límite.

Cuando estaba de buen humor, la complacía, la llevaba a cenar y sonreía mientras ella se deleitaba con los pequeños placeres.

Cuando estaba absorto en sus cosas o con otra persona, se olvidaba incluso de que ella existiera.

Al igual que esta noche, la había protegido con fiereza de la mirada irrespetuosa de un hombre, no por amor, sino como si estuviera protegiendo una posesión preciada.

Y, sin embargo, podía abandonarla con la misma facilidad por el poder y por la compañía de otra mujer.

Ni siquiera tenía derecho a enfadarse.

No tenía título ni estatus. Cada mirada engreída de Lilianna la atravesaba como una navaja.

Era hora de liberarse de la jaula.

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