Capítulo 619:

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Alexia podía sentir el potente ritmo de los latidos del corazón de Night Breeze bajo ella, constante y decidido, con cada músculo rebosante de energía.

En ese momento, comprendió con claridad cristalina por qué Waylon había elegido a este caballo como compañero. Una vez a lomos de su lomo, un jinete ya no se limitaba a montar: se convertía en su compañero, unido por la confianza y el instinto.

Al tomar la primera curva, Antonia apretó las riendas y maniobró con destreza a Sherry para cortarle el paso por dentro, bloqueando la oportunidad de Alexia de adelantar. Obligada a retroceder ligeramente, Alexia esperó su momento, buscando la oportunidad que sabía que llegaría.

«¿Eso es todo lo que tienes? No eres ni de lejos tan impresionante como dicen». La voz de Antonia llegó llevada por el viento, aguda y burlona.

Alexia no respondió. Su mirada se endureció, cada gramo de concentración centrado en la pista y en el ritmo de Night Breeze bajo ella.

El terreno cambió. Las colinas subían y bajaban como olas ondulantes. Sherry vaciló por un instante, y su zancada perdió fluidez al volverse el terreno irregular. Night Breeze, sin embargo, se creció ante el reto, con pasos firmes e implacables, y sus cascos golpeando con la precisión de un tambor de guerra.

¡Ahora!

En la subida previa a una curva cerrada a la derecha, Alexia clavó con firmeza los talones en los flancos del semental y dio un ligero tirón a las riendas con un susurro de orden. Night Breeze se lanzó hacia delante, como un rayo negro que cortaba el aire desde el exterior.

Antonia nunca había imaginado que Alexia se atrevería a acelerar precisamente allí. Tiró bruscamente de las riendas en un intento desesperado por bloquearla, pero ya era demasiado tarde. Sherry relinchó en señal de protesta, tropezando ante la impaciencia de su jinete.

Los dos caballos corrían uno al lado del otro, con los estribos a punto de chocar, y el aire entre ellos crepitaba de tensión.

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Alexia tenía los labios apretados en una línea firme, los ojos ardiendo con una determinación inquebrantable —no era arrogancia, ni desdén, sino una vitalidad feroz que brillaba con tanta intensidad que inquietaba a Antonia.

—¡No puedes ganar! —chilló Antonia, azotando con su fusta.

Sherry, azotada, se lanzó hacia delante en un arrebato de velocidad frenética.

Alexia, por el contrario, se inclinó hacia delante y le susurró algo a Night Breeze, palabras que sonaron como un pacto secreto entre ellas. El semental respondió con un relincho profundo y resonante, volcando toda su fuerza en la carrera.

La recta final se alzaba ante ellas, con la bandera de meta ondeando como un faro. El blanco y el negro se difuminaban por el campo verde, dos torbellinos gemelos que arrasaban el césped.

La multitud estalló en gritos de asombro.

«¡Increíble! ¡De verdad está llevando a Antonia al límite!»

«¡Van codo con codo, y eso que ella nunca había montado a Night Breeze antes! ¡Parecería que ese semental hubiera nacido domesticado!»

«Fíjate en su estilo: incluso en una carrera de caballos, es extraordinaria. No me extraña que el señor Mason la haya elegido».

«Antonia está en apuros. ¡Se enfrenta a una rival como ninguna otra que haya conocido jamás!».

En la pista, Antonia se aferraba obstinadamente a la línea interior, cerrando cualquier hueco posible. «¡Nunca me adelantarás!», gruñó, tirando de las riendas para empujar a su caballo contra el de Alexia, desplazándola hacia fuera en una maniobra desesperada.

Pero los ojos de Alexia brillaban con determinación. En lugar de ceder, espoleó a su semental con más fuerza.

Night Breeze se lanzó hacia delante, relinchando con salvaje euforia mientras se precipitaba hacia adelante, y su ímpetu hizo retroceder a Sherry.

El público contuvo el aliento, y sus vítores se alzaron en una oleada de asombro.

Ambas jinetes salieron disparadas de la curva casi al mismo tiempo, sin ceder ni una pulgada. Su duelo se volvió más encarnizado, y la velocidad aumentaba con cada latido del corazón.

Entonces llegó la subida. Las zancadas de Night Breeze devoraban la pendiente, y cada salto lo impulsaba más hacia delante. Al llegar a la cima, Alexia había tomado la delantera: media longitud, pero decisiva.

«¡Maldita sea!», siseó Antonia, con los ojos ardientes mientras veía la cola negra de Night Breeze azotar el aire ante ella. Aquella imagen le quemaba el orgullo.

Las carreras de caballos eran su santuario, su reivindicación de superioridad de toda la vida. Nunca había sido derrotada allí, nunca. Aunque admitía que Waylon era un gran jinete, no creía que fuera a perder contra él. Y, sin embargo, Alexia, que montaba a Night Breeze por primera vez y no conocía aquella pista, la estaba superando.

La rabia se apoderó de su razón. Azotó sin piedad con el látigo el costado de Sherry.

El caballo blanco lanzó un grito de agonía y se lanzó hacia delante, con espuma en la boca y los ojos muy abiertos por el esfuerzo.

La línea de meta se alzaba ante ellos, con su bandera ondeando en la distancia. Ambos caballos galopaban a toda velocidad por la recta final, con los cascos resonando como tambores de guerra.

No era suficiente. Seguía sin ser suficiente.

El rostro de Antonia se contorsionó, con el pánico mezclándose con la rabia. Levantó el látigo de nuevo. Pero antes de que cayera el golpe, la voz de Alexia resonó, clara y resonante, más como una invocación que como una orden: «¡Night Breeze!».

El semental respondió con un relincho desgarrador, tensando el cuerpo como un resorte antes de desatar una ráfaga de velocidad que hizo temblar la tierra.

Por un instante, el tiempo mismo pareció desmoronarse. Y entonces… la victoria.

Alexia y Night Breeze cruzaron la línea de meta en primer lugar. El semental negro se encabritó, relinchando triunfalmente mientras la multitud rugía.

Sin aliento, Alexia apretó las riendas, con el sudor brillando en su frente bajo la luz dorada del sol.

Detrás de ella, Antonia tiró bruscamente de Sherry para detenerla. Pero el caballo, cubierto de espuma y temblando de agotamiento, tropezó violentamente. Al instante siguiente, tanto el caballo como la jinete se estrellaron contra el suelo.

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