Capítulo 513:

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Ryan, siempre un ejemplo de serenidad, aceptó su derrota con gran deportividad. En lugar de enfadarse, le entregó una valiosa parcela de terreno en el extremo oeste de la ciudad. Sabía que Waylon apenas le prestaría atención. El regalo no era más que otra forma de asegurarse de que acabara en manos de Alexia.

Más tarde, esa misma noche, Alexia y Serena se encontraban una al lado de la otra, charlando amigablemente mientras se acercaban oleadas de invitados a la fiesta, todos deseosos de brindar con ellas.

Un fuerte estruendo procedente de detrás de ellas atravesó el ruido.

—Vaya, lo siento de verdad. —Una mujer, con el rostro impecable gracias a un maquillaje esmerado, lanzó una mirada gélida a Bella, sin que sus palabras denotaran ningún remordimiento real—. Soy un poco torpe, así que te he derramado vino en el vestido por error.

Sin mostrar ni una pizca de inquietud, Bella examinó la mancha de vino y le devolvió la mirada con una suave sonrisa. —No hay por qué preocuparse.

Al ver la reacción serena de Bella, la mujer esbozó una sonrisa de satisfacción y empezó a alejarse. Bella pisó el dobladillo de su vestido, se oyó un sonido seco de desgarro y cayó torpemente al suelo.

A su alrededor, todas las cabezas se giraron al ver el alboroto. Sintió un pinchazo en la rodilla, justo donde había golpeado el suelo.

La humillación sustituyó rápidamente a cualquier preocupación por el dolor. Ardiendo de vergüenza, se giró bruscamente para mirar a Bella con ira. «¿Por qué has hecho eso?».

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Bella parpadeó, con una expresión de pura inocencia. «Yo no he tenido nada que ver. Tú misma me dijiste que solías ser torpe. Si no hubieras sido tan torpe, quizá el vino tampoco habría acabado en mi vestido».

La compostura de la mujer se resquebrajó. Se dio cuenta de que no iba a poder mangonear a Bella tan fácilmente. El rubor se desvaneció de sus mejillas y fue sustituido por la sorpresa. «No creas que no te veo venir. No voy a dejar pasar esto hasta que te disculpes conmigo».

Bella, sintiéndose agraviada, dirigió una mirada esperanzada a Alexia y Serena. Efectivamente, había acertado; Alexia y Serena compartían su aversión por ese tipo de payasadas.

«La señora Archer, ¿verdad?», dijo Serena, que reconoció a la mujer y hizo una señal para que interviniera un camarero. «¿Se encuentra bien? Si necesita ayuda, hay un médico a bordo».

Jaelynn Archer se negó a dejar pasar el asunto. «¿Y qué hay de mi vestido estropeado? Esto no ha terminado. Estaba enfadada por su vestido manchado, así que pisó el mío a propósito. ¡Es rencorosa, y espero una disculpa!«

Alexia intervino: «Dices que Bella te pisó el vestido. ¿Puedes demostrarlo?».

El rostro de Jaelynn se ensombreció. «Si no lo hizo, ¿por qué otra razón me habría caído tan de repente? ¿Estás diciendo que tropecé con mis propios pies?».

Con los brazos cruzados, Alexia negó con la cabeza. «Acusar a la gente sin pruebas solo sirve para crear un lío para todos».

«¡Alguien tuvo que verlo!». Los ojos de Jaelynn recorrieron rápidamente a la multitud, buscando un solo rostro honesto, pero nadie se atrevía a mirarla a los ojos.

La multitud, astuta como siempre, sabía que era mejor no agitar las aguas ni ofender al anfitrión. Así que se callaron y se sumieron en el silencio.

Cuando Jaelynn se dio cuenta del silencio, la vergüenza le tiñó las mejillas.

Su confianza se desvaneció.

Un tono suave y tranquilizador rompió el ruido. «¿Ha pasado algo?», preguntó Elton, que apareció a su lado.

Su llegada solo hizo que Jaelynn se sintiera aún más incómoda. Las lágrimas le picaban en los ojos mientras susurraba: «Elton…».

Él la observó durante un instante antes de decir: «Así que… eres tú».

Sin perder el ritmo, Alexia se inclinó hacia Serena y le susurró: «¿Hay ropa de recambio por aquí?».

Serena respondió: «Hay algo a bordo».

«Ve a ayudarla a cambiarse».

Eso fue todo lo que Serena necesitó. En silencio, se llevó a Bella lejos del grupo. Bella, justo antes de marcharse, lanzó una mirada llena de desdén a Jaelynn, que miraba a Elton con timidez.

Intentando tranquilizar a Bella, Serena dijo: «Intenta que esto no te arruine el día».

Bella recuperó su dulzura habitual. «No me molesta. Sinceramente, no podría dejar que me molestara. Creo que la señora Archer está enfadada conmigo por estar con Elton».

Con expresión preocupada, Serena respondió: «Cuando estás con Elton, te conviertes en el blanco de todas las mujeres».

La reputación de Elton de atraer el drama era bien conocida. Incluso las desconocidas se peleaban por llamar su atención.

Bella dejó escapar un suspiro. «Lo entiendo. Te agradezco mucho tu ayuda, señorita Adams».

Mientras tanto, Alexia se quedó allí de pie, observando cómo Jaelynn le contaba a Elton su versión de la historia, con una expresión que delataba su orgullo herido. «Elton, ¿qué debería hacer ella para compensarme?».

Sin perder el ritmo, Elton respondió: «No te preocupes por ella. Yo me encargaré de ello».

«Déjame comprarte algo nuevo».

Jaelynn puso morritos. «Sabes que eso no me basta».

«Jaelynn», la llamó Elton con dulzura, con una sonrisa en los ojos. Al instante siguiente, le heló el corazón con el frío de su voz. «Eres realmente insoportable».

Atónita por sus palabras, Jaelynn se quedó clavada en el sitio como si estuviera enraizada.

La sonrisa de Elton se amplió, aunque sus ojos seguían siendo fríos. «A partir de ahora, mantén la distancia. No quiero volver a verte cerca de mí».

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