Capítulo 436:

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Por un segundo, Zayne se preguntó si había oído bien.

Una confusión total se apoderó de él. ¿Lo había oído bien? ¿Jarred esperaba que se arrodillara ante Alexia, delante de todo el mundo? Preferiría morir.

Atrapado en el estado de shock, Zayne apenas se movió, como si el tiempo mismo lo hubiera dejado atrás. La voz de Jarred rompió el silencio. «Parece que no estás lo suficientemente desesperado».

De repente, el asistente de Zayne entró corriendo, nervioso. «¡Señor Jenkins, tenemos una emergencia!».

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Esa interrupción devolvió a Zayne a la realidad. Molesto, regañó a su asistente. «¡Nunca deberías entrar corriendo aquí, pase lo que pase!»

Rápido en disculparse, el asistente se inclinó y le susurró apresuradamente al oído a Zayne. El pánico se reflejó en el rostro de Zayne en el momento en que escuchó la noticia.

Se oyeron exclamaciones de sorpresa por todas partes. «Un momento, ¿de verdad se está asustando Zayne?» «Mira, acabo de recibir una alerta de noticias de última hora. ¡La sede del Grupo Jenkins está acordonada!»

«¡Estás bromeando! ¡Déjame ver eso!».

«Es verdad. Hay policías y funcionarios por toda la propiedad. ¿Se ha hundido por fin el Grupo Jenkins?».

«Esto parece algo más que un simple colapso financiero. ¿Ha infringido la ley la familia Jenkins?».

Un escalofrío recorrió la espalda de Zayne mientras los susurros llenaban el aire. Jarred habló como si estuviera comentando el tiempo. «No hay por qué preocuparse, señor Jenkins. Claro, su empresa está precintada, pero aún le quedan muchas villas. A este paso, sin embargo, toda la familia Jenkins podría acabar en la calle en dos semanas».

Apretando los dientes, Zayne replicó: «Tengo que volver inmediatamente. Esto no puede estar bien. No he recibido ningún aviso. ¡Tiene que ser algún tipo de error!».

A pesar de todos los contratiempos recientes, no esperaba que las cosas se hubieran descontrolado hasta tal punto. Sin duda, algo había salido mal entre bastidores.

«Volver a casa ahora no cambiará nada». Langston posó una mano sobre el hombro de Zayne, sin ofrecerle ningún consuelo. «Si te quedara alguna respuesta de verdad, no habrías estado corriendo de un lado a otro suplicando ayuda».

Claude añadió: «Ya que estás pidiendo ayuda, ¿para qué andarte con tanto orgullo? Muestra un poco de sinceridad y podríamos sacarte de este desastre».

Una sonrisa burlona se dibujó en los labios de Jarred al observar cómo se marcaban las venas en la frente de Zayne. «Vamos, hazlo: arrodíllate ante Alexia».

Una vez más, la exigencia resonó en la mente de Zayne como un trueno. Solo que esta vez, el horror se apoderó de él al darse cuenta de que, de hecho, se lo estaba planteando.

Mientras tanto, Alexia se sorprendió por lo repentinamente que se había cerrado el Grupo Jenkins. Su mirada se demoró en Jarred, con una maraña de emociones reflejándose en su rostro.

Con la mirada fija en Alexia, Zayne vaciló durante lo que le pareció una eternidad antes de soltar a regañadientes su pregunta. «Si me arrodillo y suplico, ¿de verdad me ayudarás?».

La respuesta de Alexia permaneció encerrada tras sus labios: nunca aceptaría.

Langston, sin embargo, intervino con naturalidad: «Esta es precisamente la condición que la familia Ruiz le ha impuesto. Se dice que el orgullo no tiene precio, señor Jenkins, pero mire a su alrededor: ¿cuántos hombres sacan provecho de él? Le estamos mostrando toda la cortesía que va a recibir».

A Zayne se le escapó una risa amarga. Por fin lo comprendió. La familia Ruiz se estaba vengando por Alexia. Por mucho que ella disfrutara de su deshonra, no tendría que hacer nada. La familia Ruiz solo quería humillarlo públicamente. Aun así…

Se encontró mirando fijamente a Alexia, dándose cuenta de que esa era su última esperanza.

Admitir la derrota era difícil. Sin embargo, no había forma de escapar de la verdad: Alexia ya no era la misma mujer a la que en su día se le había prohibido sentarse a la mesa. Atrás había quedado aquella niña indefensa que carecía de amor y protección. Ahora se mantenía al margen, lo suficientemente cerca como para verla, pero a millas de distancia.

Un nudo de resentimiento se retorcía en el interior de Zayne mientras se preguntaba qué tipo de artimañas había utilizado Alexia para ganarse tal lealtad. ¿Era solo su rostro? ¿Su figura? Tenía que serlo. ¿Qué más podía ofrecer? Toda esa elegancia no era más que una farsa, se dijo a sí mismo. Su supuesta nobleza era una farsa. ¿Y qué si inclinaba la cabeza ahora? Era solo para aparentar; nunca se sometería de verdad a alguien como ella.

Mintiéndose a sí mismo solo para que resultara soportable, Zayne se sentía como si marchara hacia su propia ejecución. Cerró los ojos con fuerza y, rodeado de innumerables espectadores, se arrodilló ante Alexia.

Un murmullo de sorpresa recorrió el salón; la consternación se reflejaba en el rostro de todos los invitados mientras comenzaban a circular especulaciones en voz baja.

«¿Alguien puede explicarlo? ¿Qué le ha pasado?»

«¿De verdad se está arrodillando ante Alexia? ¡Increíble! ¿Quién podría olvidar cómo la echaron en su día de la familia Jenkins?»

«¡Claro que lo recuerdo! ¡La familia Jenkins dejó claro que ella no era más que una mancha en su nombre, un error que los avergonzaba a todos!»

Un escalofrío peligroso se apoderó de la expresión de Jarred. Dirigiendo la mirada hacia la figura encorvada de Zayne, habló con una voz fría como el hielo. «Eso no es suficiente. Arrodíllate con ambas rodillas».

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