Capítulo 435:

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Afuera, Jarred seguía echando humo, con la furia bullendo justo bajo la superficie. La presencia tanto de Ellen como de Lexie había cruzado claramente una línea.

Incapaz de contenerse, arremetió contra Langston. «¿Incluso has invitado a Lexie? ¿Estás intentando crear problemas?»

Langston parecía genuinamente ofendido. «Tío Jarred, te juro por mi honor que yo no invité a Lexie. ¿Cómo iba a saber que Ellen la traería consigo?»

La expresión de Jarred se ensombreció. «En su momento pasé por alto las tonterías de Landon en nombre de la hermandad. ¿Pero ahora su mujer se atreve a crear más problemas? Realmente están poniendo a prueba mi paciencia».

Langston intentó evitar que la situación se agravara. «Ya está hecho. No sirve de nada darle vueltas. Deberías centrarte en ganarte a Alexia».

Justo en ese momento, Zayne se acercó con una copa de vino en la mano. No podía haber elegido peor momento.

Al verlo, el ceño fruncido de Jarred se acentuó, pero, recordando el propósito de la velada, se contuvo. Hizo un esfuerzo por suavizar su expresión, aunque el desprecio en sus ojos permaneció.

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Jarred miró a Zayne de arriba abajo, sin quedar impresionado. ¿Así que este era el supuesto heredero de la familia Jenkins? No parecía gran cosa.

Zayne tenía la intención de entablar una conversación cordial, pero la mirada fulminante de Jarred lo desconcertó. Dirigió su atención hacia Langston, tratando de mantener un tono distendido.

«Gracias por invitarme, señor Ruiz», dijo Zayne educadamente, aún sorprendido de haber recibido la invitación. Al fin y al cabo, la caída en desgracia de la familia Jenkins los había convertido en parias sociales: antes venerados, ahora evitados. Hoy en día, el mero hecho de presentarse a un evento no garantizaba la entrada, y mucho menos una cálida bienvenida.

Langston esbozó una sonrisa cargada de sutiles significados. «De nada, señor Jenkins. Técnicamente, las familias Jenkins y Ruiz sí tienen algunos lazos históricos».

Zayne arqueó una ceja. «¿Ah, sí? Me encantaría saber más al respecto».

Antes de que Langston pudiera responder, Alexia salió del salón, elegante y serena. Waylon la seguía de cerca, dirigiendo brevemente la mirada hacia Zayne y luego hacia Langston, quien se rascó la nariz con torpeza.

Los pensamientos de Zayne se agolparon al ver a Alexia. Apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando Claude apareció a su lado, imponente y autoritario. Su presencia acaparó la atención de inmediato.

—¿Tu padre es Nick Jenkins? —preguntó Claude, con un tono que rayaba en el desdén.

Zayne parpadeó, tomado por sorpresa. «¿Conoces a mi padre?».

Claude soltó una risa seca. «¿Que si lo conozco? En aquellos tiempos, cuando nos movíamos en los círculos del hampa, tu padre era uno de mis subordinados».

Zayne se puso tenso. La insinuación le dolió, y la indignación se apoderó de él. «Nunca he oído a mi padre mencionar nada parecido. Nuestra familia siempre se ha enorgullecido de llevar negocios legítimos».

Claude le lanzó una mirada de reojo llena de desdén. «Es curioso cómo a la gente le encanta pulir su legado una vez que lo ha conseguido. Pero no deberían olvidar de dónde vienen. Yo empecé como crupier, y aun con todo lo que he construido hoy, nunca reniego de mi pasado. He oído que el Grupo Jenkins se encuentra en una situación financiera desesperada, necesitando urgentemente un rescate. Dada nuestra antigua conexión, quizá la familia Ruiz esté dispuesta a ayudar».

La ira justificada de Zayne se desvaneció de inmediato. Lo miró con incredulidad. «¿De verdad harías eso?»

Claude asintió lentamente. «Por supuesto… con una condición. La señorita Jenkins tiene que estar de acuerdo».

«¿Qué?», exclamó Zayne, retrocediendo como si le hubieran dado un golpe. Se volvió bruscamente hacia Alexia. «¿Qué tiene ella que ver con todo esto?».

La voz de Langston era suave, pero teñida de sarcasmo. «Señor Jenkins, quizá debería bajar el tono de voz al dirigirse a la señorita Jenkins. Muestre algo de respeto. »

«¡Pero ella no tiene nada que ver con esto! ¿Por qué tengo que suplicarle?» La confusión de Zayne se transformó en frustración. Una cosa era que Waylon adorara a Alexia, pero ¿ahora incluso la familia Ruiz se doblegaba ante ella?

La voz de Claude fue tajante. «Siempre y cuando consigas convencer a la señora Jenkins para que dé su consentimiento, la familia Ruiz intervendrá para salvar al Grupo Jenkins».

Alexia sabía que Claude hacía esto para respaldarla, pero aunque Zayne se arrodillara, ella no tenía intención alguna de mover un dedo por el Grupo Jenkins. Su caída era merecida. La quiebra era su destino.

No dijo nada y se limitó a mirar a Zayne con fría indiferencia, como si ni siquiera mereciera una respuesta.

Zayne apretó los puños. Esa mirada —tan superior, tan desdeñosa— le hacía hervir la sangre. Ella le había mirado así desde que eran niños.

Tras un tenso silencio, Zayne murmuró entre dientes: «Mi relación con ella es normalita, en el mejor de los casos. Dudo que ella estuviera de acuerdo, aunque se lo pidiera».

Langston arqueó una ceja, con un tono burlón en la voz. «¿No erais vosotros dos hermanos en su día? Es extraño que vuestra relación sea tan tensa. A menos, claro está, que fueras tú quien la estropeara».

Jarred —que había permanecido en silencio hasta entonces— soltó una risita ahogada, con una sonrisa burlona esbozándose en la comisura de sus labios. «Eso es porque te falta sinceridad. No es tan complicado: solo tienes que arrodillarte ante ella».

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