Capítulo 432:

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La fiesta de cumpleaños de Langston se celebró en la villa de Jarred y contó con la asistencia de toda la familia Ruiz. La reunión fue tan completa que incluso a los propios Ruiz les sorprendió. La última vez que se habían reunido todos había sido para el funeral de la matriarca.

Pero la celebración no giraba solo en torno a Langston. El tan esperado regreso de Jarred había conmovido a la familia.

Tras años de ausencia, la figura que en su día fue dominante en la familia Ruiz había vuelto por fin. Sin embargo, a pesar de su imponente presencia en el sofá, Landon y los demás se quedaban al margen, reacios a acercarse.

Solo Claude dio un paso al frente. Jarred alzó la vista hacia aquel hombre de rostro curtido y dijo: «Te has hecho mayor».

Claude se fijó en las canas que asomaban en las sienes de Jarred y respondió: «Todos nos hemos hecho mayores».

Jarred dejó escapar un suspiro silencioso. «Es cierto».

Claude prosiguió: «Sé qué te ha traído de vuelta. También espero que tu hija pueda volver a casa y reclamar lo que le corresponde por derecho».

«¿Estás diciendo que estarás de mi lado?», preguntó Jarred.

Claude asintió solemnemente. «La desaparición de Eva ocurrió bajo mi responsabilidad. Se lo debo a ella… y a ti».

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Jarred. «Bien. Hoy tendrás tu oportunidad de redimirte. He invitado al hijo de ese amigo traidor tuyo».

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«¿Qué?», preguntó Claude con el rostro tenso. Antes de que pudiera preguntar más, se oyó un ruido en la entrada.

Todas las miradas se volvieron cuando Alexia entró con Waylon, con los dedos entrelazados sin apretar.

Langston se apresuró a acercarse y los saludó con entusiasmo.

Su llegada no pasó desapercibida.

Las miradas los seguían mientras atravesaban el salón, y las voces en voz baja los acompañaban a su paso.

«¿Esa es Alexia Jenkins? Es impresionante».

«¡Así que es ella! No me extraña que me resultara familiar».

«¿Qué estás diciendo? ¿A qué te refieres con eso?»

De pie en el centro de la sala, una matrona bien vestida se percató de los susurros. Tiró de una joven para acercarla a sí y asintió sutilmente hacia la figura de Alexia, que se alejaba.

«Esa es la chica que Jarred ha estado intentando introducir en la familia. Menuda atrevida. Incluso Langston tuvo que esforzarse para traerla aquí». La joven que estaba junto a la matrona observaba a Alexia con una envidia apenas disimulada.

«Así que es ella. Debo decir que estoy un poco celosa. Debe de ser bonito ser hija del tío Jarred. Yo nunca tuve esa suerte».

La matrona le dio una suave palmadita en la mano. «Todo eso ya es pasado. Sí, te adoptaron, pero nunca te hemos tratado de forma diferente. Aldo te adoró desde el principio. No hay motivo para anhelar la aprobación de Jarred».

Aun así, la mirada de la joven se desvió hacia Jarred una vez más.

Cuando se unió por primera vez a la familia Ruiz, Jarred ya era una figura imponente. Por aquel entonces, había soñado con ser su hija. Pero él no la había querido. El dolor de aquel recuerdo aún perduraba. « ¿Estamos seguros de que realmente es su hija? ¿Se ha confirmado? ¿Y si ha habido un error?«

La matrona apretó los labios al responder: «Jarred dice que lo es, y parece convencido. Pero el resto de nosotros no estamos tan seguros. Aun así, es toda una mujer. Incluso después del divorcio, se las arregló para tener a Waylon comiendo de su mano. Tienes que admitir que eso no es moco de pavo».

Aunque pronunció esas palabras, no había admiración detrás de ellas, solo amargura envuelta en una sonrisa forzada.

Por otra parte, Zayne acababa de entrar. No esperaba ver a Alexia charlando tan animadamente con Langston. La familia Jenkins había estado desbordada últimamente con asuntos de negocios, y Zayne había aceptado la invitación de Langston con la esperanza de negociar una asociación. Encontrarse con Alexia allí era lo último que había previsto.

Se le oprimió el pecho. Desde que Alexia dejó a la familia Jenkins, cada vez que se cruzaban, ella parecía brillar un poco más. Había llegado a un punto en el que apenas podía recordar lo humillada que solía estar.

Jarred se acercó a ella con una expresión inusualmente amable. «¿Cómo te ha ido? Me enteré de la lesión. Le pedí a Langston que se preocupara por ti de mi parte; espero que te haya transmitido mi mensaje».

A Alexia le pilló desprevenida su amabilidad, pero, ya que estaba allí, la aceptó con elegancia. «Langston me lo contó todo. Te agradezco que te hayas preocupado por mí. »

«No hace falta que seas tan formal». Cuanto más miraba Jarred a Alexia, más en conflicto se sentía. Había una admiración silenciosa en sus ojos, junto con una pena tácita. Ahora que ella estaba ante él, no sabía por dónde empezar.

Su atención se centró en Waylon. Los dos se dieron la mano: un apretón rígido y distante, todo superficial, sin calidez.

La expresión de Jarred se enfrió. «Ella acabó herida porque tú no la protegiste.»

Alexia frunció el ceño, a punto de defender a Waylon, pero él habló antes de que ella pudiera hacerlo. «Tienes razón. Fue culpa mía. Los responsables no se saldrán con la suya.»

Jarred soltó un suspiro débil y burlón. Al menos el hombre era capaz de asumir su responsabilidad. Aun así, por razones que no sabía explicar, se sentía cada vez más irritado por segundos.

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