Capítulo 362:

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Bañado por luces brillantes, el hombre que se encontraba frente a Alexia acaparaba todas las miradas.

Aunque ya no era joven, los rasgos de Jarred poseían una simetría llamativa, marcada por una nariz cincelada y unas cejas oscuras que insinuaban años de firme determinación. Sus ojos tenían el intenso tono del whisky añejo y albergaban en su interior una profundidad serena que lo decía todo sobre los viajes que había emprendido.

Cuando se acercó a ella, las suaves arrugas alrededor de sus ojos suavizaron su rostro, por lo demás severo, confiriéndole un aire de encanto maduro, aunque el ligero apretón de la mandíbula delataba una tensión subyacente.

Algo en Jarred despertó al instante en Alexia una inexplicable sensación de familiaridad, mezclada con una calidez inesperada.

Años de inmersión en el dominio corporativo habían inculcado en Jarred una presencia autoritaria; sin embargo, frente a Alexia, su actitud se volvió inusualmente tierna.

Quienes observaban el intercambio se vieron fascinados por la gentileza poco característica de Jarred, intercambiando miradas de desconcierto y especulaciones en voz baja.

Waylon miró brevemente a Langston, quien respondió con un gesto de asentimiento cortés. En ese instante, un acuerdo tácito se estableció sin esfuerzo entre los dos hombres.

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Sintiendo todas las miradas fijas en ella, Alexia rompió por fin el silencio que se prolongaba, con voz comedida pero cortés. «Así es, soy Alexia Jenkins. Es un placer».

«¿Podría hablar contigo a solas?», preguntó Jarred, sin dejarse intimidar en absoluto por su respuesta cautelosa.

Alexia vaciló brevemente antes de responder con cuidadosa moderación: «Agradezco la petición, pero probablemente no sea necesario». Retrocedió poco a poco con cautela, buscando la presencia tranquilizadora de Waylon a sus espaldas.

Un atisbo de decepción destelló en los ojos de Jarred; podía percibir la clara resistencia de Alexia hacia él.

Langston intervino con una sonrisa tranquilizadora. «Señorita Jenkins, este es mi tío, Jarred Ruiz. Acaba de volver del extranjero. Le aseguro que el tío Jarred es de buen corazón. Nunca le causaría ninguna incomodidad. Solo deseaba hablar con usted en privado porque le parecía que le resultaba familiar».

La reacción interna de Jaxen fue de pura incredulidad; para él, las palabras de Langston no eran más que una farsa. Pensaba que nadie mentía como Langston, y calificar a Jarred de bondadoso era casi ridículo.

Con una sutil sonrisa, Waylon dijo: «Parece que mi prometida no opina lo mismo».

Al oír eso, Jarred frunció el ceño y miró a Waylon con ira.

La palabra «prometida» hizo que Cowan se moviera incómoda junto a Jaxen.

Ya desde aquel primer encuentro, Jarred sintió cierta aversión por Waylon. Tenía que admitir que Waylon destacaba. Su rostro era llamativo, sus decisiones despiadadas y su ascenso al poder había sido más rápido de lo que la mayoría podría siquiera soñar. Para alguien tan joven, sus logros eran casi legendarios. Pero desde la perspectiva del padre de Alexia, un hombre así era sinónimo de problemas.

Jarred siempre había pensado que Langston era un caso único —polifacético y complicado—, pero había algo en Waylon que parecía aún más impenetrable.

¿Cómo podría su hija lidiar con un marido así?

Le vino a la mente la historia de Roger, y Jarred se sorprendió a sí mismo temiendo que, en lo que respecta a las relaciones, Alexia pudiera ser demasiado confiada.

—Señor Mason, usted no malgasta palabras —dijo Jarred, tendiendo la mano y esbozando una sonrisa tensa—. No hay muchos que puedan presumir de su tipo de éxito a su edad. Es impresionante.

Con actitud serena, Waylon aceptó el apretón de manos. —Me da demasiado crédito.

A nadie se le pasó por alto su apretón de manos: el aire entre ellos prácticamente crepitaba.

Langston se fijó en que ambos hombres apretaban el puño hasta que se les blanqueaban los nudillos. Los músculos bajo la chaqueta de Jarred se tensaron y se contrajeron. Waylon, aún con una leve sonrisa, no mostraba ningún signo de inquietud.

Al ver cómo se marcaban las venas en la mano de Jarred, Langston no pudo evitar inhalar bruscamente. ¿Por qué demonios se estaban peleando estos dos?

Cuando por fin se soltaron, Jarred se frotó la mano en silencio, admitiendo para sus adentros que Waylon no solo era impresionante, sino que podía resultar peligroso en más de un sentido. La inquietud que sentía Jarred en el pecho no hacía más que aumentar.

La voz irritada de Cowan irrumpió, rompiendo la tensión. «Waylon, no me dijiste que traerías a alguien». Lanzó una mirada fulminante a Alexia. «¿Tienes una prometida? Soy demasiado mayor para sorpresas como esta».

Alexia, tras evitar a Jarred todo lo que pudo, finalmente dio un paso al frente.

En lugar de dejarse desconcertar por el enfado de Cowan, le respondió con una sonrisa irónica. «Entonces debes de tener el corazón frágil».

Su réplica pilló a la multitud desprevenida. Los susurros y las miradas de expectación se extendieron entre los presentes.

Sin decir nada, Jarred mantuvo la mirada fija en Waylon, aparentemente a la espera de su siguiente movimiento.

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