Capítulo 363:

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En el momento en que Alexia se enfrentó a él tan abiertamente, la ira de Cowan le deformó el rostro ante todos. «¿Quién te crees que eres para hablarme así? Pequeña arrogante…»

Su arrebato se truncó cuando un escalofrío repentino le recorrió la espalda y le dejó sin aliento.

Al volverse, Cowan se encontró cara a cara con los ojos gélidos y penetrantes de Waylon. Una sonrisa fría se dibujó en los labios de Waylon. «Abuelo, parece que realmente estás perdiendo tu agudeza. ¿Has olvidado cómo hago las cosas? No soy de los que toman decisiones imprudentes. Parece que la edad te está jugando una mala pasada. Si insistes en divagar, quizá te convenga más quedarte en la residencia de ancianos. La tranquilidad podría ayudarte a aclarar tus ideas.»

La mirada de Waylon atravesó toda la bravuconería de Cowan, dejándolo clavado en el sitio.

Cowan se quedó atónito y en silencio, con cara de pocos amigos.

La advertencia de Waylon resonó alta y clara: un desafío abierto que trastocaba el respeto y pisoteaba la tradición familiar, dejando al descubierto la pérdida de autoridad de Cowan ante todos los presentes en la reunión. Ahora toda la sala veía que había perdido el control sobre su nieto.

Cerca de allí, Jarred observaba cómo se desarrollaba la escena y, por primera vez en toda la velada, la tensión se desvaneció de su frente.

Pasaron varios instantes antes de que Cowan, con la mandíbula apretada, lograra detener el tic en la mejilla. Al percibir la lucha interior del anciano, Jaxen se inclinó y le dio una suave palmada en la espalda. «Vamos, Cowan. No nos alteremos. Los jóvenes necesitan espacio para encontrar su camino. No deberíamos entrometernos demasiado en sus decisiones».

Las palabras de Jaxen sonaban grandilocuentes, presentándolo como alguien sabio e indulgente ante cualquiera que no prestara mucha atención.

«Menudo cambio de actitud, señor Brooks. Antes no parecía tan razonable», intervino Jarred, con un sarcasmo apenas disimulado en la voz.

A Jaxen se le escapó una tos seca mientras se encogía de hombros. «Lo siento, señor Ruiz. Supongo que me he dejado llevar por las emociones. Todos estáis aquí para celebrar mi nonagésimo cumpleaños, así que no dejemos que ningún resentimiento estropee la celebración, ¿de acuerdo?».

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El ambiente cambió con su sugerencia y la conversación se reanudó como si nada hubiera pasado.

En un principio, Jarred había planeado buscar a Alexia para hablar a solas, pero esa noche ella se mantenía alejada de todos, y de él sobre todo.

Dejó escapar un largo suspiro, resignándose al hecho de que ahora ni siquiera un breve intercambio con su hija estaba a su alcance.

Cuando la fiesta alcanzó su apogeo, Jaxen apartó a Jarred y a Waylon para mantener una conversación privada.

Una expresión de fastidio se dibujó en el rostro de Jarred. Se inclinó hacia Langston y murmuró: «¿Pero lo has visto? Incluso en su cumpleaños, no puede resistirse a montar un espectáculo. Probablemente le aterra que no lo tomemos en serio si no envuelve los negocios en un envoltorio festivo».

Langston mantuvo un tono sereno. «Aunque la familia Brooks no esté a la altura de la familia Ruiz, sigue siendo importante mostrar un poco de respeto».

A Jarred se le escapó una risa seca. «Ya no pertenezco a la familia Ruiz».

Langston contuvo el aliento, a punto de discutir, pero Jarred divisó a Waylon entre la multitud y cambió de tema. «No importa. Me interesa más ver cómo se las apaña Waylon con este lío».

Desde que notó algo inusual entre Alexia y Waylon, Jarred se había propuesto observarlo de cerca. Cada movimiento que hacía Waylon era objeto del minucioso escrutinio de Jarred, ya que estaba decidido a descubrir un punto débil, algo que pudiera utilizar para convencer a Alexia de que se alejara de él.

Jaxen hizo una sutil señal a una mujer que estaba a su lado. Ella asintió levemente con la cabeza y luego se alejó discretamente del grupo.

Una vez que los hombres se habían marchado para su reunión, Alexia vio cómo se le acercaba una mujer de mediana edad con un vestido de color púrpura intenso, cuyos pendientes de esmeralda brillaban bajo las luces.

Una suave sonrisa iluminó el rostro de la mujer mientras le tendía la mano a Alexia. «Señorita Jenkins, su reputación la precede».

Alexia, al reconocerla como una de las personas de Jaxen, dejó el apretón de manos a medio hacer y respondió sin rodeos: «Saltémonos los cumplidos. ¿Está aquí en nombre de Jaxen? ¿Cuál es la verdadera razón por la que está hablando conmigo? »

Esa franqueza pilló a la mujer desprevenida. Esperaba un intercambio cortés, no tanta franqueza.

Si Alexia quisiera mostrarse encantadora, podría hacerlo con facilidad. Sin embargo, en momentos como este, cuando la compañía le resultaba tediosa, no había fingimiento alguno. No se molestaría en fingir ante personas que no le caían bien.

A la mujer se le escapó una risa discreta mientras evaluaba a Alexia, con una mirada pensativa. « «Selena nunca tiene ninguna oportunidad contra ti, ¿verdad? Siempre se va llorando».

Alexia hizo girar perezosamente su copa de vino y arqueó una ceja, esperando en silencio a que fuera al grano.

«Me llamo Milena Willis, y estoy emparentada con la familia Mason por un vínculo lejano. La madre de Waylon y yo éramos muy amigas en su día».

Dejó que una sonrisa se dibujara en sus labios mientras se inclinaba hacia el oído de Alexia. «Conozco muchos secretos sobre la familia Mason. ¿No te gustaría escucharlos?»

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