Capítulo 356:

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Sin levantar la mirada, Chloe habló con voz baja y contenida. «Celine empezó una relación con un hombre lobo; él forma parte de la tripulación de este crucero de chatarra. El chico que acabas de ver es uno de sus amigos. Cuando yo todavía estaba en el Planeta Desierto, vino a verme unas cuantas veces».

Se produjo una breve pausa entre ellos antes de que ella volviera a levantar la vista hacia Samuel. «Cuando tú no estabas, él venía a ver cómo estaba de vez en cuando… me cuidaba un poco. Le caigo bastante bien».

A pesar de sus palabras, los pensamientos de Samuel se desviaron hacia los mismos tripulantes que una vez habían intentado agredir a Chloe, cuya crueldad aún perduraba como una sombra. Un silencio tenso se apoderó de él antes de que finalmente preguntara: «¿De verdad crees que es alguien de confianza?»

Por un instante, Chloe se preguntó si su preocupación significaba que él todavía se preocupaba por ella. Mordiéndose el labio inferior, respondió en voz baja: «No puedo asegurar que algo como lo de antes vuelva a suceder».

Los recuerdos de los que no podía deshacerse volvieron a aflorar: rostros de la nave, hombres que en su día habían intentado abusar de ella. Al final, Samuel había sido expulsado por matarlos.

Con voz grave y firme, Samuel respondió: «Entonces no dejes que vuelva a pasar».

Fijando en ella una mirada seria, casi protectora, añadió: «Eres como mi hermana pequeña. No quiero que pases toda tu vida encadenada a esos recuerdos».

Chloe bajó la barbilla mientras el silencio se apoderaba de ella, aunque la tensión de sus rasgos se fue relajando poco a poco. En ese fugaz instante, aún podía sentir la preocupación que él seguía sintiendo por ella.

Creía que aún quedaba una pequeña esperanza de que él se enamorara de ella.

Al cabo de dos días, el crucero de chatarra aterrizó por fin en el Planeta Desierto.

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Bajo ellos, montones de basura se extendían como colinas a punto de derrumbarse, desparramándose sin fin por el terreno sin vida. Desde donde se encontraba, Lillian escudriñó el horizonte, pero no divisó ni un solo trozo de tierra limpia.

En el momento en que sus botas tocaron el suelo, una ola asfixiante de podredumbre y descomposición se abalanzó sobre sus pulmones.

Al percibir su malestar, Samuel le apretó la mano con más fuerza, frunciendo el ceño con preocupación. «El aire aquí es irrespirable y las condiciones son peores de lo que crees. ¿Por qué no te quedas en el crucero? Iré a buscar a Caroline y la traeré hasta ti».

Sacudiendo la cabeza con firmeza, Lillian lo miró a los ojos sin vacilar y sonrió con dulzura. «No, no pasa nada. Me adaptaré. Además, sé que aquí me cuidarás bien».

Una vez descargados por completo los montones de chatarra, Samuel se llevó a Lillian y a Chloe.

Mientras la tripulación se quedaba atrás para reparar la maltrecha embarcación, los tres se adentraron por un sendero estrecho y muy transitado que atravesaba montones de maquinaria rota y basura doméstica en descomposición, con un hedor insoportable a medida que avanzaban hacia un grupo lejano de chozas destartaladas.

La curiosidad iluminaba los ojos de Lillian mientras observaba cada detalle, deteniéndose de vez en cuando para agacharse y tamizar pequeños puñados de tierra —una tierra que podría haber sido rica y fértil de no ser por las capas de contaminación que la asfixiaban.

Con el tratamiento adecuado para eliminar las toxinas, la tierra podría producir una cosecha impresionante.

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