Capítulo 357:

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En el extremo más alejado del asentamiento se alzaba la cabaña de Caroline, con el techo hundido cubierto por una lona impermeable descolorida por el sol, las paredes toscamente ensambladas a partir de restos desiguales de viejas naves espaciales y la puerta que no era más que una losa de hierro oxidada sujeta a duras penas con un trozo de alambre retorcido.

Deteniéndose frente a la puerta, Samuel permaneció inmóvil durante un rato antes de levantar la mano y llamar con firmeza a la placa de hierro.

—¿Quién está ahí? —preguntó desde dentro una voz anciana y cautelosa.

Tras respirar hondo, Samuel respondió: —Soy yo, Samuel. He traído de vuelta a Chloe. Está a salvo.

El silencio le respondió durante un momento tenso. Entonces se oyó el arrastrar apresurado de unos pasos y la puerta metálica se abrió de golpe con un chirrido agudo.

De pie en el umbral, una anciana frágil se quedó paralizada mientras lo miraba fijamente; sus ojos nublados se iluminaron de repente con una incredulidad atónita.

«Samuel… ¿eres tú de verdad? Estás vivo; has conseguido volver». Un sutil temblor recorrió los labios de Caroline mientras sus manos temblorosas se alzaban, acercándose vacilantes al rostro de Samuel.

Con delicadeza, él le tomó los dedos y los guió hacia sus mejillas, con la voz embargada por la emoción. «Soy yo de verdad. He conseguido volver».

Las lágrimas corrían sin control por el rostro curtido de Caroline mientras, de repente, se abalanzaba hacia él para abrazarlo. «Pensaba que te habías quedado en el Planeta Azul. Celine me dijo que habías sobrevivido, pero no podía creerlo; pensaba que te había perdido para siempre».

Un dolor agudo invadió el pecho de Samuel mientras se le enrojecían los ojos. La abrazó con fuerza, tratando de consolarla con delicadeza.

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A un lado, Chloe, que había permanecido en silencio hasta entonces, se derrumbó de repente y se abalanzó hacia adelante para rodear a Caroline con fuerza con sus brazos. «Mamá…»

Al levantar la cabeza, Caroline vio a Chloe —viva, ilesa— y el enorme alivio la golpeó con tanta fuerza que casi se le doblaron las rodillas. «¡Menos mal que las dos estáis bien!», exclamó.

Solo cuando Caroline por fin aflojó el abrazo a Samuel, su atención se desvió y su mirada se posó en la figura desconocida que permanecía en silencio cerca de allí.

Durante un breve instante, se quedó mirándola, tomada por sorpresa. Nunca en su vida había visto a alguien tan llamativo.

Sus ojos se detuvieron en los delicados rasgos de Lillian y en su ropa impecable, y luego volvieron rápidamente hacia Samuel.

«¿Y quién es esta?», preguntó, con un tono ligeramente curioso.

Samuel se inclinó hacia Lillian, la acercó suavemente tirándole de la mano y la presentó con una suave sonrisa. «Esta es Lillian Clark, mi dominatrix. Le debo la vida. Me ayudó a obtener la ciudadanía en el Planeta Azul e incluso me encontró un trabajo estable y respetable».

Al cruzar la mirada con Caroline, Lillian le dedicó una sonrisa elegante y un gesto de cabeza cortés a modo de saludo.

Tomada por sorpresa, Caroline titubeó, con la voz temblorosa. «¿No… no te importa que Samuel provenga de una familia como la nuestra?».

La inquietud le oprimió el pecho al fijarse en la bolsa de regalo que Lillian llevaba en la mano, dudando en cogerla, como si su mero contacto pudiera, de alguna manera, empañar algo tan refinado.

Una suave calidez suavizó los rasgos de Lillian mientras daba un paso adelante y colocaba la bolsa con firmeza en las manos de Caroline. «Por supuesto que no. He venido aquí porque quería hacerlo. Te estoy realmente agradecida por haber criado a Samuel. Sin ti, nunca habría tenido la oportunidad de conocer a un hombre tan extraordinario».

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