Capítulo 1063:

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Nikolas miró a Wilder, dejando que el silencio se prolongara. Pasaron unos instantes antes de que inclinara la cabeza hacia Lillian, que estaba a su lado.

«Has elegido a la persona equivocada para pedir perdón», dijo.

Esas palabras dejaron a Wilder paralizado.

—Los alumnos de la Academia Vornia fueron acosados por la gente de tu hija —continuó Nikolas con una voz peligrosamente suave—. Un miembro del personal del Gremio Comercial de Umbra sobornó entonces a un supervisor para que borrara las imágenes de vigilancia y ocultara las pruebas. Nada de esto me convierte en la víctima. Tu disculpa se la deben todos los alumnos de la Academia Vornia y mi domina, Lillian.

La expresión «mi domina» sonó con un énfasis deliberado, y la mirada de Nikolas se endureció. «Tu disculpa no significa nada cuando va dirigida a mí. Tanto tú como Shirley debéis pedir perdón a mi domina, y este asunto no terminará a menos que ella os perdone».

Erguiéndose en toda su estatura, Wilder se volvió hacia Lillian.

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Innumerables crisis lo habían puesto a prueba a lo largo de los años. Había visto surgir y caer a gobernantes por todo el Planeta Azul ante sus propios ojos. Las negociaciones con gremios comerciales interestelares y facciones piratas lo habían llevado a todos los rincones del universo. Ya casi nada podía perturbarlo.

Pero nada de lo vivido en esas negociaciones le había preparado para pedir perdón a una mujer a la que en su día había despreciado.

Aun así, negarse no era una opción.

Todo lo relacionado con la posición de Lillian había cambiado.

Un poder abrumador hacía que el orgullo careciera de valor.

Wilder se inclinó ante ella. Cuando habló, su voz sonó más baja. «Shirley creció bajo mi tutela, señora Clark. Sus acciones de hoy han puesto de manifiesto mis errores al educarla. El respeto hacia los rivales y la honestidad respecto a sus propios errores fueron lecciones que no supe enseñarle».

Una breve pausa le dio tiempo para sopesar sus siguientes palabras. «Por favor, acepte una sincera disculpa por parte de Shirley y mía. Todos los alumnos de la Academia Vornia merecen lo mismo. La culpa fue nuestra, y le pido perdón».

Pero su disculpa no bastó para zanjar el asunto.

En cuanto se enderezó, se volvió hacia Shirley, que se encontraba entre los espectadores. «Ven aquí», le dijo.

Shirley sentía las piernas pesadas.

Avanzar le exigía toda su fuerza de voluntad, y solo conseguía dar un paso lento cada vez. Cada uno de ellos le parecía como caminar sobre cristales rotos. Innumerables miradas la atravesaban desde todas las direcciones. Los susurros la seguían por el pasillo. Algunos espectadores saboreaban su humillación, mientras que otros mostraban abiertamente su desprecio.

La gente siempre la había admirado. Era la primera vez que se veía sometida al juicio de todos los demás.

Mantenía la cabeza gacha mientras se acercaba a Wilder. No se atrevía a mirar a nadie a los ojos.

La mano de Wilder se posó sobre su hombro. El contacto fue suave, pero transmitía una autoridad que nunca antes había percibido en él.

—Pide perdón a la señorita Clark —dijo él. El tono de orden no admitía negativa—. Después harás lo mismo con todos los alumnos de la Academia Vornia.

A Shirley le temblaban los labios. En el fondo, sabía que no había forma de escapar de aquello. Respiró hondo antes de inclinar la cabeza. «Por favor, perdóname», le dijo a Lillian con voz temblorosa.

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