Capítulo 64:

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Ethan no entró en la casa de los Sterling. Ver a Wayne Gacy a través de la ventana, limpiándose el vino de la cara con una servilleta de lino, le bastó para comprender lo que había pasado. Evelyn había cruzado la última línea. Había traído a la mesa al agresor de su mujer.

Intentó entrar, empujando a los guardias, pero la puerta principal se cerró de golpe y se activó el sistema de seguridad. Sabía que si entraba por la fuerza ahora, sin una orden judicial y con Evelyn manipulando la versión legal de los hechos, solo conseguiría que lo detuvieran, dejando a Iris completamente desprotegida.

El asco que sentía Ethan era tan profundo que tuvo que luchar contra las ganas de vomitar. Se dio la vuelta, se subió al coche y se marchó. Intentó llamar a Iris, pero ella rechazó sus llamadas. Se sentía impotente, una sensación que odiaba. Necesitaba un lugar donde pensar, donde planear su siguiente movimiento sin la presión de las cámaras ni la mirada crítica de su madre.

Acabó en el Obsidian Bar, un local exclusivo de madera oscura y cuero al que acudían los hombres de negocios para esconderse de sus esposas y de sus conciencias. No había ido a beber para olvidar, sino a esperar a Liam, que le traería los archivos sin censurar.

Se sentó en la barra y pidió un whisky doble, solo. Apenas lo tocó. El dolor de espalda le palpitaba constantemente, pero el dolor en su orgullo y en su corazón era peor.

—Pareces un hombre que ha tenido un día de infarto —dijo una voz a su lado.

Ethan giró la cabeza. Allí estaba Julian Thorne, con su habitual sonrisa de satisfacción y un martini en la mano.

—Lárgate, Julian —gruñó Ethan.

—Encantador, como siempre. —Julian no se movió. Se apoyó en la barra. «Me he enterado de lo del club de e-sports. Dicen que tu mujer es una leyenda oculta. Ahora la llaman “la reina del teclado” en los foros. Mark Jones está llorando en un rincón».

Ethan apretó con más fuerza el vaso. «No hables de ella».

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«¿Por qué no?», preguntó Julian con seriedad. «Ya no la quieres, ¿verdad? Estás con Scarlett. El divorcio es inminente. Así que… técnicamente, Iris está disponible».

Ethan sintió cómo se le tensaban los músculos del cuello. Se giró en el taburete para mirar a Julian.

«Iris es mi mujer».

«Por contrato. Y no por mucho más tiempo». Julian dejó su copa sobre la mesa. «Lo digo en serio, Ethan. Me gusta. Es inteligente, fuerte y tiene fuego en los ojos. Y, sinceramente, no creo que necesite a alguien que la trate como a una damisela en apuros o que vaya en busca de algún salvador mítico. Ella es real».

El comentario golpeó duramente a Ethan. ¿Qué quería decir con «salvador mítico»? ¿Sabía Julian de la obsesión de Ethan por la chica de la cueva? No. Julian hablaba en términos generales, burlándose de su complejo de héroe, pero la frase resonaba en la mente de Ethan.

«No te acerques a ella», advirtió Ethan, bajando la voz.

«¿O qué? ¿Me vas a romper la otra mano?», se rió Julian, pero no había humor en sus ojos. «No te la mereces, Kensington. La has tenido durante tres años y la has tratado como si fuera un mueble. ¿Ahora que ves cómo brilla, la quieres? Eso no es amor. Es codicia».

Antes de que Ethan pudiera responder, probablemente con un puñetazo, Mark Jones entró tambaleándose en el bar. Estaba borracho y furioso.

Al ver a Ethan y a Julian, su rostro se contorsionó.

«¡Ahí están!», gritó Mark, atrayendo todas las miradas del bar. «¡Los defensores de esa puta infiel!».

Mark se acercó tambaleándose, señalando a Ethan con un dedo tembloroso.

«Tu mujer te ha engañado, Ethan. Usó un bot. Nadie juega así. Es una mentirosa. Igual que probablemente se acostó con alguien para aprender a jugar, probablemente se acostó con el árbitro para ganar ese partido. Es una zorra barata de la calle…»

Ethan no pensó. No calculó.

Se levantó del taburete en un arrebato de pura rabia, ignorando todas las señales de alarma de su cuerpo lesionado. Agarró a Mark por el cuello y lo estrelló contra la barra de caoba. Las botellas traqueteaban.

«Repite eso», susurró Ethan en la cara de Mark. Sus ojos eran dos abismos negros de violencia contenida. «Di una palabra más sobre mi mujer y juro por Dios que te arrancaré la lengua».

El bar quedó en absoluto silencio. Mark palideció, con los pies casi colgando del suelo. Vio la muerte en los ojos de su «amigo».

«Ethan… déjame ir…»

«Iris ganó limpiamente. Es mejor que tú. Es mejor que todos nosotros. Y si vuelves a insultarla, no será tu padre quien pierda dinero. Serás tú quien pierda los dientes. ¿Entendido?»

Mark asintió frenéticamente, jadeando en busca de aire.

Ethan lo soltó con asco. Mark se desplomó en el suelo, tosiendo, y luego salió a gatas del bar.

Julian, que había observado todo sin intervenir, silbó en voz baja.

«Vaya. Parece que, después de todo, sí te importa».

Ethan se ajustó la chaqueta, ignorando el agudo dolor en la mano lesionada, que había vuelto a sangrar por el esfuerzo. «No es asunto tuyo», dijo Ethan.

Pagó la cuenta y se marchó en medio de la noche.

Condujo de vuelta a la casa de la playa. El trayecto fue largo y le dio tiempo para pensar. Cuando llegó, la casa estaba en silencio. Buscó a Iris por todas las habitaciones. No estaba en su dormitorio. Finalmente la encontró en el pequeño solárium acristalado con vistas al mar, acurrucada en un sofá bajo una manta, mirando al vacío las olas oscuras.

Ethan se sentó en el suelo junto al sofá, apoyando la espalda contra el marco. Se sentía como un perro guardián. Un perro guardián que había mordido a su dueña y ahora intentaba protegerla.

«No dejaré que Julian te tenga», murmuró en la oscuridad, con el alcohol aflojándole la lengua. «Eres mía, Iris. Aunque me odies. Aunque yo te odie. Eres mía».

Iris, que fingía estar dormida para no tener que hablar con él, oyó cada palabra. Una sola lágrima le rodó por la mejilla y cayó en silencio sobre la almohada.

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