Capítulo 57:

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«¡Eres un idiota!», gritó Iris. Era la primera vez que le levantaba la voz de esa manera. «¡No entiendes nada! ¡El dinero no lo detendrá! ¡El dinero es su combustible! ¡Se lo gastará todo en apuestas y vicios en una semana y volverá a pedir más! ¡Acabas de financiar su obsesión!».

«Hice lo que tenía que hacer para protegerte», replicó Ethan, ofendido por su reacción. «Te quité ese problema de encima».

«Él no es un problema, Ethan. Es un depredador». Iris se acercó a él, con los ojos grises en llamas. «No tenías derecho a negociar con mi pasado».

Ethan la agarró por los hombros, frustrado.

«¡Pues dime qué es ese pasado!», estalló. «¡Dime por qué le tienes tanto miedo! ¡Liam me dijo que su expediente está sellado! ¿Qué te hizo, Iris? ¿Por qué estuvo en la cárcel?»

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El silencio se apoderó de la habitación como una losa de plomo. Iris se quedó inmóvil bajo las manos de Ethan. Dejó de respirar.

«Un robo», dijo por fin, apartando la mirada hacia la alfombra.

«Estás mintiendo», dijo Ethan, sacudiéndola suavemente. «Mírame. Sé cuándo mientes. Se te dilatan las pupilas. Tiemblas. No fue un robo».

«¡Suéltame!»

«¡Dime la verdad!»

Iris sintió cómo el pánico le subía por la garganta como bilis. La cercanía física de Ethan, su fuerza, su voz elevada… todo se mezclaba con los recuerdos de Wayne. El aroma de la colonia de Ethan se transformó en su mente en el olor a alcohol barato.

«¡No!», exclamó Iris empujando a Ethan con una fuerza desesperada.

Ethan trastabilló hacia atrás, sorprendido. Iris aprovechó la oportunidad y echó a correr, subiendo las escaleras a toda velocidad como si el diablo la persiguiera. La puerta de un dormitorio se cerró de un portazo segundos después.

Ethan se quedó solo en el salón, respirando con dificultad. Se pasó una mano por el pelo, frustrado y confundido. ¿Por qué no confiaba ella en él?

Sonó su teléfono. Era Liam.

—Señor —la voz de Liam sonaba grave, despojada de su habitual profesionalidad—. Acabo de recibir una filtración parcial del expediente de Gacy a través de un contacto en la fiscalía.

—Habla.

«No fue un robo, señor. Los cargos principales eran… abuso agravado de una menor bajo su custodia, producción de material ilícito en el que aparecía una niña y violencia doméstica extrema. La víctima…»

Liam hizo una pausa.

«La víctima era su hijastra. Iris Sterling. Tenía diez años cuando empezó todo».

El teléfono se le resbaló a Ethan de la mano y cayó sobre la alfombra con un ruido sordo. El mundo pareció detenerse. El tictac del reloj de pared se volvió ensordecedor.

Abuso. Material ilícito. Diez años.

Ethan se sintió mal. Se tambaleó hasta el sofá y se derrumbó, ocultando el rostro entre las manos.

Acababa de entregar cinco millones de dólares al hombre que había destrozado la infancia de su mujer. Había financiado al monstruo.

Y, de repente, todo cobró sentido. La frialdad de Iris. Su aversión a los contactos físicos inesperados. Su necesidad de control. Su fuerza. No era arrogancia. Era una armadura. Una armadura forjada en el infierno.

Ethan miró hacia las escaleras. Un dolor se apoderó de su pecho, más intenso que cualquier herida física. No era lástima. Era una rabia asesina hacia Wayne y un profundo odio hacia sí mismo por no haberlo visto antes.

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