Capítulo 54:

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« «¿Quién está aquí?», preguntó Ethan, con su instinto protector resurgiendo de nuevo, dominando su dolor físico. Se colocó delante de Iris, interponiéndose entre ella y la oscuridad del jardín.

Antes de que Iris pudiera responder, una figura emergió de las sombras cerca de la valla baja que separaba la propiedad de las dunas, arrastrando los pies por la arena húmeda.

No era un fantasma. Era algo mucho más sórdido y real.

Un hombre mayor, vestido con un traje barato que le quedaba mal y una gabardina manchada. Su pelo gris y grasiento se le pegaba al cráneo, y una vieja cicatriz le atravesaba la mejilla izquierda, deformando su sonrisa en una mueca de desprecio permanente. Sus ojos pequeños y oscuros brillaban con malicia inteligente.

Wayne Gacy.

Iris dejó escapar un sonido ahogado, un gemido que le brotó del fondo de la garganta, y retrocedió hasta chocar contra la sólida puerta de madera. Sus manos comenzaron a temblar violentamente. El trauma, enterrado bajo capas de frialdad y entrenamiento, salió a la superficie como un cadáver flotante.

«Hola, pajarito», dijo Wayne, con una voz que sonaba como papel de lija sobre hueso. «Cuánto tiempo sin verte. Te has convertido en toda una mujer. Una mujer rica, por lo que veo. Bonita casa de vacaciones. Menos seguridad que en el castillo, ¿eh?«

Ethan frunció el ceño. No conocía a ese hombre. Iris nunca hablaba de su vida antes de llegar a la ciudad, y los informes que él tenía eran vagos: madre fallecida, padre desconocido, criada por parientes lejanos.

«¿Quién eres?», exigió Ethan, adoptando su postura de director ejecutivo, la que solía utilizar para intimidar a sus rivales en las salas de juntas. Incluso en pantalones de chándal y lesionado, su autoridad era palpable.

Wayne miró a Ethan de arriba abajo, deteniéndose en el vendaje de su mano y en su postura de dolor. Sonrió, mostrando unos dientes amarillentos.

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«Soy el padrino de Iris. Su… tutor legal, desde que su querida madre nos dejó. Wayne Gacy. Es un placer, señor Kensington. He leído mucho sobre usted en las revistas que teníamos en… la institución».

«¿Institución?», Ethan se fijó en la palabra. Entrecerró los ojos.

«La cárcel», soltó Iris de repente. Su voz era aguda, casi histérica. «Estuvo en la cárcel. Vete, Wayne. ¡Vete ya!».

Wayne se rió, un sonido seco y desagradable.

«Menuda bienvenida tan fría para el hombre que te dio un techo y comida cuando nadie más te quería. Solo he venido a saludarte, Iris. Y quizá… a pedirte un pequeño favor. La reinserción es difícil, ¿sabes? Un hombre necesita capital para empezar de nuevo».

Ethan lo entendió de inmediato. Extorsión. Un parásito del pasado de Iris había venido a cobrar. Sintió una oleada de asco, pero también de alivio. Solo era dinero. El dinero era fácil. El dinero lo entendía.

—¿Cuánto quieres para marcharte de mi propiedad y no volver nunca más? —preguntó Ethan con frialdad.

—¡No! —gritó Iris, agarrando a Ethan por el brazo. Sus uñas se le clavaron a través de la sudadera—. ¡No le des nada! Si le das algo, nunca se irá. ¡No entiendes quién es!

La desesperación con la que Iris lo agarraba le quemaba la piel a Ethan. Estaba aterrorizada. No era miedo a perder dinero. Era miedo físico. Miedo mortal.

Wayne deslizó una mano en el bolsillo interior de su gabardina. Iris se estremeció, cubriéndose la cara con los brazos, preparándose para un golpe.

Ethan lo vio. Vio cómo su mujer, la mujer que se había enfrentado a Evelyn, había humillado a Mark Jones y había salvado a su abuela, se convertía en una niña asustada con un simple movimiento de la mano.

La furia de Ethan estalló, al rojo vivo.

Wayne sacó un sobre de manila sucio.

«Tengo recuerdos, señor Kensington. Fotos de la pequeña Iris. De nuestros… momentos en familia. Estoy seguro de que a la prensa le encantaría ver de dónde viene realmente la señora de la casa. O quizá a usted le gustaría verlas. Era una niña muy… especial».

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