Capítulo 44:

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La habitación de invitados del ala este estaba en penumbra, iluminada únicamente por la luz de la luna que se colaba a través de las cortinas. El aire era denso, saturado de un aroma dulce y almizclado. Incienso mezclado con Blue Orchid pulverizado. Era una cámara de gas diseñada para quebrantar la voluntad y nublar la mente. Iris entró y cerró la puerta, fingiendo toser.

—¿Qué… qué me está pasando…? —susurró, tambaleándose de forma teatral.

Las cortinas del balcón se movieron. Una figura salió de entre las sombras. Lucas Sterling, el primo degenerado de Scarlett. Tenía el rostro enrojecido y una sonrisa depredadora se dibujó en él.

—Vaya, vaya —dijo Lucas—. Evelyn dijo que estarías lista para jugar. Dijo que necesitabas consuelo.

Iris se dejó caer sobre el borde de la cama, bajando la cabeza.

—Lucas… aléjate… —murmuró, dejando que su cuerpo se relajara.

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Lucas se rió, convencido de que tenía ante sí a una mujer indefensa y drogada. Se acercó con paso firme.

—Tranquila, prima política. Vamos a divertirnos un poco. Evelyn traerá a los invitados enseguida. Tienes que parecer… entusiasta.

Se abalanzó sobre ella.

En el momento en que sus manos tocaron los hombros de Iris, la «víctima» desapareció. Iris levantó la cabeza, con la mirada clara y letal.

Con un movimiento fluido, agarró la muñeca de Lucas y utilizó su propio impulso en su contra. Giró el cuerpo y lo inmovilizó con una llave de presión. Lucas abrió la boca para gritar, pero Iris ya le había clavado una aguja de acupuntura en un punto preciso detrás de la oreja.

Lucas se desplomó sobre ella, paralizado e inconsciente en cuestión de segundos.

Iris lo empujó al suelo con asco. Se puso de pie y se alisó el vestido.

En ese momento, oyó unos pasos torpes en el pasillo. Era la voz de Jessica, la amiga de Scarlett, pastosa por el alcohol.

«¿Dónde está el baño? Evelyn dijo que aquí había champán… hip…»

Iris miró a Lucas. Una idea cruel, pero justificada, se le pasó por la cabeza. Arrastró a Lucas hasta la cama. Le quitó la chaqueta para que la escena pareciera más comprometedora.

Se acercó a la puerta e imitó la voz de Lucas, grave y susurrante. «¡Eh! ¡Entra aquí! ¡Hay una fiesta!».

Jessica abrió la puerta y entró tambaleándose. Iris salió de entre las sombras que había detrás de ella. Un golpe certero en la carótida. Jessica se desplomó inconsciente junto a la cama.

Iris la colocó en la cama junto a Lucas, disponiéndolos de forma que parecieran íntimos.

Se dirigió hacia la puerta para marcharse, pero esta se abrió desde fuera antes de que pudiera salir.

Iris se quedó paralizada.

Ethan estaba allí de pie.

Tenía el ceño fruncido y la mano vendada apretada contra el pecho. Había seguido a Iris, receloso de la sonrisa de Evelyn y preocupado por haberla enviado sola a un ala desierta. Cuando abrió la puerta, le golpeó el olor a incienso.

Vio la cama. Vio las figuras entrelazadas en la penumbra. Por un segundo, se le paró el corazón. Pensó que era Iris. El dolor en su rostro era devastador, una mezcla de traición y desesperación.

—¿Iris? —susurró con voz quebrada.

Iris salió de entre las sombras y le tapó la boca con la mano. Ethan se tensó, listo para atacar, pero cuando reconoció su tacto y su perfume, se relajó ligeramente, aunque su cuerpo aún ardía por la fiebre persistente y el efecto inmediato del incienso que flotaba en el aire.

—Shhh —siseó ella—. No soy yo. Mira con atención.

Ethan parpadeó, obligando a su vista a enfocar. Miró hacia la cama. Reconoció el vestido de Jessica y la silueta de Lucas.

«¿Qué demonios…?» murmuró, confundido.

«Es una trampa de Evelyn», susurró ella. «Querían drogarme y que me encontraran con Lucas. Yo solo… he cambiado a los protagonistas».

Unas voces resonaron desde el final del pasillo. Evelyn y un grupo de invitados se acercaban, riendo y hablando en voz alta.

«Ya vienen», dijo Iris. «Tienes que irte. No puedes estar aquí cuando entren».

«No te voy a dejar sola», dijo Ethan con obstinación. El incienso empezaba a afectarle, mezclándose peligrosamente con su debilidad física. Sintió que el suelo se movía bajo sus pies y un extraño calor le subía por el cuello.

«¡Ethan, vete! Si te ven aquí, pensarán que formas parte de esto».

«Demasiado tarde», dijo, apoyándose en el marco de la puerta y respirando con dificultad. «No voy a huir. Que vengan».

Ethan se enderezó, empleando toda su fuerza de voluntad para ignorar el dolor de espalda y los mareos. Se colocó delante de Iris, protegiéndola con su cuerpo.

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