Capítulo 43:

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La mansión Kensington se alzaba como una ciudadela, una antigua fortaleza de piedra rodeada de jardines tan extensos que parecían más un parque nacional que unos terrenos privados. A diferencia de la finca de los Sterling, que rezumaba dinero recién hecho, esta casa susurraba poder ancestral. Hoy, sin embargo, había algo en ella que no encajaba.

Evelyn Sterling había organizado una «Gala de la Esperanza» en honor a Eleanor Kensington, aprovechando que la matriarca seguía en la unidad de cuidados intensivos del Hospital St. Jude, luchando por su vida tras sufrir un paro cardíaco. Oficialmente, la fiesta tenía como objetivo recaudar fondos y mostrar apoyo. Extraoficialmente, Iris sabía que se trataba de una maniobra de poder. Evelyn intentaba posicionarse como la mujer al mando en ausencia de Eleanor.

Iris no había venido a socializar. Estaba allí porque Xavier le había advertido de un rumor inquietante: Evelyn planeaba anunciar que Eleanor le había cedido plenos poderes antes de «enfermarse». Iris sabía que era mentira y necesitaba encontrar el documento falsificado… o impedir el anuncio.

Iris llegó sola, conduciendo su modesto sedán y aparcando lejos de la entrada principal, donde los aparcacoches recibían a los Rolls-Royce y Bentleys de la élite.

Dentro del gran salón, el ambiente resultaba sofocante. Cientos de invitados abarrotaban el espacio. Evelyn hacía de anfitriona, radiante con un vestido de seda esmeralda, aceptando condolencias preventivas y elogios por su «fortaleza».

—¡Iris! —exclamó Evelyn al verla, sonriendo con una calidez ensayada—. Qué valiente por tu parte venir. Temíamos que la vergüenza de anoche te mantuviera alejada.

Iris no entró al trapo. «Estoy aquí por Eleanor. Aunque ella no pueda verlo».

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«Oh, pero sí que puede sentirlo», dijo Evelyn, bajando la voz de forma teatral. «Estamos todos tan unidos». Su sonrisa se agudizó. «Por cierto, Ethan acaba de llegar».

Un murmullo recorrió la sala.

Ethan había llegado.

Se abrió paso entre la multitud con Scarlett pegada a su costado como un parásito dorado. Llevaba un esmoquin negro impecable, pero tenía el rostro pálido y demacrado. Su mano derecha estaba discretamente vendada con una venda de compresión negra, y caminaba con una rigidez que delataba el dolor de espalda. La medicación intravenosa de la noche anterior le había bajado la fiebre, pero la infección seguía latente y el dolor se había convertido en su compañero constante. Debería haber estado en una cama de hospital, no en una gala.

La mirada de Ethan se cruzó con la de Iris durante un solo segundo. Sus ojos eran indescifrables: oscuros por la medicación y el agotamiento. Luego apartó la vista y siguió caminando, dejando una sensación de frío a su paso.

—Señoras y señores, ¿me prestan atención? —anunció Evelyn por el micrófono—. Gracias por venir. Antes de continuar con la subasta, tengo una petición especial. Necesito un documento que nuestra querida Eleanor dejó en su despacho privado, en el ala este. Iris, querida, ¿serías tan amable?

La sala quedó en silencio. Era una petición extraña. ¿Por qué Iris?

«Tú conoces la casa mejor que nadie», continuó Evelyn, con una dulzura teñida de veneno. «Y como eres de la familia, podrías ir a la oficina de invitados del ala este. Dejó allí su carpeta personal».

Era una trampa. Iris se dio cuenta al instante. El despacho de Eleanor estaba en el ala oeste. El ala este era la zona de invitados, que apenas se utilizaba. Evelyn quería apartarla del camino.

Pero también era la oportunidad perfecta para que Iris buscara pruebas de la falsificación sin testigos.

Ethan frunció el ceño y dio un paso adelante, como si fuera a intervenir, pero Scarlett le apretó el brazo lesionado con una fuerza mesurada. Se detuvo con un destello de dolor contenido.

Iris miró a Evelyn.

—Por supuesto —dijo Iris con voz serena—. Iré a buscarlo.

Siguió a la criada que le indicaba el camino, dejando atrás el ruido mientras se dirigía hacia el ala este. Mientras caminaba por los pasillos vacíos, Iris agudizó sus sentidos.

El aire olía diferente allí. Incienso. Y algo más: dulce, casi imperceptible, como una orquídea sintética.

Orquídea Azul.

Una neurotoxina de diseño que actuaba como un potente desinhibidor y que, en dosis más altas, provocaba alucinaciones y una sugestionabilidad extrema. Iris había leído sobre ella en foros de toxicología.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

Querían drogarla y comprometerla.

Sin detener el paso, sacó de su bolso una cápsula de carbón activado y un antagonista de receptores —algo que siempre llevaba consigo ahora que su doble vida se había vuelto peligrosa—. Se las tragó sin agua.

Estaba preparada.

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