Capítulo 35:

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A medianoche, Ethan empezó a temblar. El dolor y el traumatismo provocados por el golpe habían desencadenado una leve reacción febril, habitual en los hematomas grandes mientras el cuerpo intenta reabsorber la sangre acumulada.

Iris se despertó al sentir que la cama temblaba. Ethan estaba acurrucado en posición fetal, temblando violentamente y murmurando palabras ininteligibles entre dientes apretados.

«Frío…», gimió en sueños. «Tengo tanto frío…»

Iris se incorporó de inmediato, encendió la lámpara de la mesilla con una luz tenue y le tocó la frente. Estaba caliente y sudoroso, pero no de forma peligrosa. Era fiebre postraumática, no una infección.

«Ethan, despierta», susurró, sacudiéndole suavemente el hombro que no estaba lesionado. «Tienes que beber agua».

No respondió, perdido en la niebla del sueño y el dolor, atrapado en una pesadilla.

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Iris suspiró. Fue al baño, empapó un paño en agua fría y se lo colocó en la frente. Luego le trajo un vaso de agua con una pajita y le ayudó a beber un poco, levantándole la cabeza.

Pero los temblores no cesaban. Le castañeteaban los dientes.

Iris miró el reloj. Las 3:00 de la madrugada. No quería llamar a un médico y despertar a toda la casa por esto. Sabía que era una reacción normal, aunque desagradable. Sabía cómo manejarla. Calor corporal directo.

Dudó un momento, de pie junto a la cama. Su orgullo le decía que se fuera a dormir al sofá, que le dejara sufrir tal y como él la había hecho sufrir emocionalmente. Su traicionero y estúpido corazón le decía que se había hecho daño protegiendo a su abuela (y, por extensión, a ella, aunque él no lo supiera).

—Maldita sea, Ethan —murmuró frustrada.

Se quitó la bata de seda, quedándose solo con una suave camiseta de algodón, y se metió en la cama. Se acurrucó con cuidado contra su espalda, evitando el hematoma, rodeándolo con los brazos y las piernas y transmitiéndole su calor.

Al sentir su contacto, Ethan dejó escapar un suspiro largo y profundo, y su cuerpo se relajó instintivamente hacia la fuente de calor. Se giró a medias, atrapando a Iris en un abrazo desordenado y desesperado y hundiendo el rostro en el hueco de su cuello.

En su sueño febril, la mente de Ethan viajó atrás en el tiempo, a un lugar oscuro y húmedo.

Estaba en una cueva. Tenía dieciséis años. Le dolía la pierna rota. Tenía miedo de morir solo en la oscuridad.

Y había alguien allí. Una presencia cálida. Un aroma a lluvia y a algo dulce, como la vainilla.

«No te mueras», dijo la voz de la chica en su sueño, una voz que no era la de Scarlett. «Cantaré para que no tengas miedo de los monstruos».

La chica empezó a tararear una suave melodía.

En el presente, Iris estaba despierta, rígida en sus brazos, sintiendo su cálido aliento contra su piel. No estaba cantando. No estaba tarareando. Solo observaba su respiración y su temperatura, como un médico que supervisa a un paciente en estado crítico.

Ethan abrió los ojos en la oscuridad. La fiebre había bajado un poco, dejándolo en ese estado de semivigilia en el que el sueño y la realidad se difuminan.

Notó el cuerpo suave contra el suyo. Percibió el aroma de Iris: vainilla y sándalo. El mismo aroma.

Durante un segundo, en la confusión del despertar, las dos imágenes se superpusieron a la perfección. La niña de la cueva y la mujer en su cama.

—Eras tú… —susurró Ethan, con la voz reducida a un hilo áspero, mientras contemplaba el perfil de Iris recortado en la oscuridad—. Siempre fuiste tú.

Iris se quedó inmóvil, con el corazón dando un vuelco. —¿Qué has dicho?

Ethan parpadeó mientras la realidad volvía poco a poco a enfocarse. Scarlett le había dicho mil veces que ella era la chica. Que ella lo había salvado. Tenía la prueba: la pulsera. Pero con Scarlett nunca se había sentido así. Abrazar a Scarlett nunca le había proporcionado esa paz absoluta.

«Nada», murmuró Ethan, cerrando los ojos de nuevo, demasiado cansado, dolido y confundido para seguir el hilo de pensamiento que amenazaba con romper su realidad. «Gracias por quedarte. No te vayas».

Iris no respondió. Se quedó allí, inmóvil en la oscuridad, hasta que su respiración se volvió profunda y constante. Solo entonces se permitió cerrar los ojos, sabiendo que, cuando saliera el sol, la tregua terminaría y la guerra volvería a comenzar.

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