Capítulo 328:

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La onda expansiva lanzó a Iris hacia delante como si fuera una muñeca de trapo. Golpeó con fuerza el frío asfalto del puerto y, instintivamente, rodó para protegerse el vientre. El rugido de la explosión fue ensordecedor y sintió cómo el calor le abrasaba la espalda a través de la ropa. Un dolor agudo le atravesó el costado; gracias a sus conocimientos médicos, supo que se había fracturado al menos dos costillas.

Permaneció inmóvil un momento, aturdida, con un zumbido en los oídos y ceniza en la lengua. Miró hacia atrás.

El almacén era una bola de fuego. El techo se había derrumbado por completo. «Ethan…». El nombre salió de sus labios como una plegaria entrecortada. ¿Habría conseguido salir?

Se percibió un movimiento entre el espeso humo. Una figura salió tambaleándose por una salida lateral, tosiendo violentamente, con la ropa humeante. Cayó al suelo mojado y rodó para sofocar las llamas. Era Ethan.

Estaba vivo. Herido, quemado, pero vivo.

El alivio golpeó a Iris con tanta fuerza que casi le provocó náuseas. Entonces, la fría lógica de «El Cirujano» tomó el control, sofocando la emoción. Ethan estaba vivo, pero creía que ella estaba dentro. Creía que había muerto en la explosión principal, atrapada tras el muro de fuego.

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Si la viera ahora —herida y vulnerable—, la encerraría de nuevo. Su obsesión, alimentada por el trauma de haber estado a punto de perderla, se volvería absoluta. Nunca la dejaría marchar. Y ella necesitaba destruir a quienes habían ordenado su muerte antes de poder vivir en paz.

Iris se arrastró hacia las sombras entre los contenedores de carga, mordiéndose el labio para no gritar. Arrancó una tira de su blusa quemada y manchada de sangre y la enganchó en un trozo de metal retorcido cerca de la entrada principal: una macabra pista falsa.

Se dirigió cojeando hacia la zanja de desagüe. Cada paso era una agonía. Ya no llevaba zapatos; caminaba descalza sobre cristales y metal.

Llegó a una callejuela oscura, lejos de las luces de emergencia que ya empezaban a llegar. Se apoyó contra una pared de ladrillo, jadeando. Necesitaba ayuda. No podía ir a un hospital público; Ethan controlaba la mitad de la ciudad.

Se quitó el anillo del dedo. El transmisor seguía allí. Lo activó con un código diferente: una señal directa a Julian.

Esperó durante diez minutos que le parecieron eternos, temblando de frío y de la conmoción, sintiendo cómo sus fuerzas se agotaban poco a poco.

Un coche negro sin matrículas se detuvo en silencio frente a ella. La ventanilla bajó.

Julian Thorne estaba al volante. Se le puso la cara pálida y abrió mucho los ojos al ver en qué estado se encontraba.

«¡Iris!», exclamó Julian, que salió del coche y corrió hacia ella, sin importarle el riesgo de que lo vieran. La sujetó justo cuando las piernas le fallaron.

Iris se derrumbó en sus brazos, respirando su costosa colonia mezclada con el humo acre que se le pegaba a la piel.

«Sácame de aquí, Julian», susurró contra su pecho, con una voz que apenas se oía. «Ethan… . cree que estoy muerta. Deja que lo crea. Es la única manera».

Julian lo entendió al instante. Vio el fuego a lo lejos. Vio la desesperación y la determinación en sus ojos.

«Te tengo», dijo, con la voz temblorosa por la furia contenida y el alivio. «Nadie sabrá que estás conmigo. Te llevaré a mi clínica privada. Tengo un equipo quirúrgico esperándote. »

La ayudó a subir al coche con sumo cuidado, acomodándola en el asiento trasero. Mientras se alejaban a toda velocidad, Iris miró por la luneta trasera por última vez. Vio a Ethan —una silueta oscura y solitaria contra el infierno anaranjado— cayendo de rodillas ante las ruinas humeantes y gritando su nombre al cielo nocturno.

Iris cerró los ojos y una sola lágrima resbaló por su mejilla manchada de hollín. Iris Sterling había muerto esta noche.

Mañana, solo quedaría el Dr. W.

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