Capítulo 323:

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El silencio dentro del sedán blindado era más pesado que unas cadenas de hierro. Iris Sterling miraba fijamente a través de la ventanilla tintada mientras los rascacielos de Boston daban paso a los oscuros bosques de las afueras, sintiendo cómo cada milla la alejaba más de la civilización y de cualquier esperanza de rescate. Solo habían pasado dos horas desde que Ethan la interceptara en el ascensor de servicio del bloque de apartamentos «El Soberano», impidiendo su huida en la furgoneta de la lavandería.

—Pensabas que podrías burlarme en mi propio territorio —dijo Ethan, rompiendo el silencio. No la miraba; tenía la vista fija en la carretera y los nudillos blancos sobre el volante—. El edificio tenía demasiadas variables. Demasiadas entradas y salidas. Por eso vamos adonde deberíamos haber ido desde el principio.

Las puertas de la mansión Sterling se abrieron ante ellos como las fauces de una bestia hambrienta. No era una casa; era una fortaleza medieval disfrazada de opulencia georgiana. Iris vio nuevas cámaras térmicas instaladas a lo largo de los muros perimetrales y perros guardianes patrullando los terrenos junto a hombres armados que no pertenecían a ninguna empresa de seguridad legítima, sino al ejército privado de Vance.

El coche se detuvo. Ethan salió y dio la vuelta para abrirle la puerta. No fue un acto de caballerosidad, sino de custodia. Le agarró el brazo con firmeza.

«Bienvenida a tu santuario, Iris», le susurró al oído mientras la guiaba al interior. «Nadie entra ni sale de aquí sin mi huella dactilar».

Horas más tarde, Iris estaba sentada en el borde de la cama de la habitación de invitados, ahora convertida en una celda de lujo. Ethan la observaba a través del monitor de su estudio con una intensidad que habría atravesado el cristal si hubiera podido. No estaba viendo imágenes granuladas de seguridad enviadas por alguna fuente anónima; estaba viendo la transmisión en directo de la cámara que había instalado en el techo.

En la pantalla, Iris estaba sentada en el borde de la cama con las manos en posición protectora sobre su vientre plano. No lloraba. No gritaba. Se limitaba a mirar fijamente a la cámara, como si pudiera ver sus ojos a través de la lente, con una expresión de odio gélido que le helaba la sangre. No era la mirada de la esposa sumisa que había conocido durante tres años. Era la mirada de «La Cirujana».

Ethan dio un largo trago de whisky; el líquido ámbar le quemaba la garganta, pero no lo suficiente como para ahogar la culpa y la paranoia. Ahora sabía lo que era ella. Sabía que era la legendaria doctora que le había salvado del coma. Y sabía, gracias a esa maldita ecografía que había encontrado, que estaba embarazada de él.

«No vas a ir a ninguna parte, Iris, » —susurró a la pantalla, con la voz ronca por el alcohol y la falta de sueño—. « Esta vez, te protegeré incluso de ti misma».

El pulso le latía dolorosamente en las sienes. La idea de que ella intentara escapar, de que pusiera en peligro al bebé o de que volviera a desaparecer, le provocaba un pánico físico. Había reforzado la seguridad de la mansión hasta convertirla en una fortaleza. Vance y sus hombres patrullaban el perímetro. Nadie entraba, nadie salía.

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Se abrió la puerta del estudio. Vance entró con expresión seria y profesional.

«Señor. Todo está tranquilo. Pero el abogado de su madre ha vuelto a llamar. Evelyn insiste en hablar con usted desde el centro de detención».

Ethan ni siquiera apartó la vista de la pantalla.

«Dile que se pudra. No voy a pagar su fianza. Que disfrute de la hospitalidad del Estado».

—Entendido. —Vance vaciló un momento—. Hay algo más. Se han intensificado los rumores sobre la aparición de «La Cirujana» en la Gala Médica de mañana. La prensa está especulando.

Ethan soltó una risa breve y amarga.

—Que especulen. La verdadera «Cirujana» está encerrada arriba, y no va a salir de esta casa hasta que nazca ese bebé y recupere el sentido común.

«¿Y si intenta algo? Es… ingeniosa».

«Para eso estás aquí, Vance. Si pone un pie fuera de esa habitación sin mi permiso, tú perderás los tuyos. ¿Queda claro?».

Vance asintió y se retiró.

Arriba, en la habitación cerrada con llave, Iris Sterling se levantó de la cama. Sabía que él la estaba observando. Podía sentir el peso de su obsesión.

Se dirigió al baño, el único lugar sin cámaras. Abrió el grifo del lavabo para crear ruido de fondo. A continuación, se quitó del dedo índice el pesado anillo de plata con una gran piedra de ónix. Era una pieza antigua, una reliquia de su madre, lo único que Ethan no se había atrevido a confiscarle porque pensaba que tenía valor sentimental. Iris presionó un punto casi invisible en el engaste de la piedra. El ónix se deslizó hacia un lado, dejando al descubierto un diminuto compartimento que albergaba un chip no más grande que una lenteja.

Era su póliza de seguro. Un transmisor de emergencia de grado militar que Julian le había dado hacía meses, advirtiéndole que lo utilizara solo en una situación de vida o muerte.

Lo pulsó tres veces. Una señal de SOS.

No sabía si Chloe o alguien de su red seguía a la escucha tras la caída de Xavier. Pero tenía que intentarlo. La Gala Médica era mañana. Si no aparecía, si no reclamaba su lugar y ponía al descubierto la podredumbre definitiva de los Sterling y la tiranía de Ethan, nunca sería libre.

Se miró en el espejo. Sus ojos grises, reflejados en el cristal, cambiaron. La dulzura de la futura madre se endureció. La resignación de la prisionera se evaporó. Lo que quedó fue acero quirúrgico.

«Mañana», susurró a su reflejo. «Mañana, Ethan Kensington aprenderá que no se puede encerrar una tormenta».

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