Capítulo 263:

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El viento en la cima de la montaña aullaba como un animal herido, levantando remolinos de nieve en polvo que reducían la visibilidad a una desorientadora neblina blanca. Era una pista negra, un doble diamante reservado para expertos o suicidas, e Iris Sterling se lanzó por ella como una bengala roja contra el lienzo blanco. Su traje de esquí carmesí era el único toque de color en un mundo monocromo. Esquiaba con una técnica agresiva, tallando la nieve con los cantos de sus esquís, inclinando su cuerpo en ángulos imposibles que desafiaban la gravedad. No esquiaba por diversión; esquiaba para escapar. Para dejar atrás la imagen de Ethan durante el desayuno, para purgar la sensación persistente de sus labios sobre los suyos que aún se aferraba a ella como una marca fantasmal.

Detrás de ella, a unos cincuenta metros, la seguía Ethan. Su estilo era diferente, más brutal, impulsado por la fuerza bruta más que por la fluidez técnica. Tenía la mirada clavada en la silueta roja que tenía delante, ignorando el ardor en los muslos y el frío que intentaba colarse por las costuras de su equipación. Caleb Vance se había quedado atrás hacía tiempo; su técnica competente pero cautelosa no era rival para la desesperación que impulsaba a los dos ex cónyuges. Ethan aceleró, inclinándose hacia delante, decidido a alcanzarla, a obligarla a detenerse, a enfrentarse a ella en medio de la nada, donde no pudiera esconderse tras la pantalla de un teléfono.

En una cresta boscosa, oculto entre los abetos, una figura vestida con un traje de camuflaje invernal bajó unos prismáticos tácticos. No era un miembro de la alta sociedad despechado; era un profesional. El hombre se ajustó el auricular de su radio encriptada.

«Objetivo en la zona de eliminación», susurró. «Se ha manipulado el dispositivo de sujeción siguiendo las instrucciones del señor Blake. Se soltará en la próxima curva cerrada».

Al otro lado de la línea, solo se oyó un clic de confirmación. Blake Sterling no pagaba por conversaciones; pagaba por resultados. La herencia de la familia Sterling solo tenía un obstáculo: Iris.

Iris llegó a Eagle’s Curve, una curva cerrada y traicionera al borde de un precipicio, protegida únicamente por una red de seguridad naranja que parecía absurdamente frágil en medio de la tormenta. Clavó el borde de su esquí izquierdo para iniciar el giro, aplicando toda su fuerza para contrarrestar el impulso. Debería haber sentido el roce del metal sobre el hielo, la sólida resistencia de un equipo de alta gama. En cambio, oyó un crujido seco, un sonido espantoso de plástico y metal cediendo. Su bota izquierda se soltó de la fijación.

Perdió el equilibrio al instante. Iris salió disparada hacia el exterior de la curva, con el cuerpo girando sin control. El mundo se convirtió en una mancha borrosa de cielo gris y nieve blanca. Vio la red de seguridad acercándose a ella a una velocidad aterradora y, más allá, el vacío.

No tuvo tiempo de gritar. Solo tuvo tiempo de pensar, con una claridad fría y clínica: Así es como acaba todo.

«¡Iris!»

El grito rasgó el viento, más fuerte que la tormenta. Ethan, que venía detrás de ella, vio el momento exacto en que su esquí salió volando. La vio perder el control y precipitarse hacia el abismo. El terror que le invadió no fue mental; fue puramente físico, una descarga de adrenalina directamente al corazón que detuvo el tiempo. No pensó. No calculó. Simplemente reaccionó. Se lanzó hacia delante con una fuerza salvaje, convirtiéndose en un proyectil humano. No redujo la velocidad para ayudarla; aceleró para interceptarla.

Justo antes de que Iris chocara contra la red, Ethan se estrelló contra ella. El impacto fue brutal, dejándolos a ambos sin aliento. Sus brazos la rodearon como bandas de acero, sujetándola contra su pecho. La fuerza de su velocidad combinada rasgó la red de seguridad como si fuera hilo. Cayeron.

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El mundo daba vueltas. Cielo, roca, nieve, cielo. Ethan, con un instinto protector más fuerte que el de la supervivencia, se retorció en el aire y colocó su cuerpo debajo del de ella. Su espalda golpeó una roca oculta bajo la nieve, y un crujido sordo le vibró entre los dientes, pero no la soltó. Rodaron por la empinada pendiente, una maraña de extremidades y nieve, hasta que finalmente se detuvieron en un montículo profundo y blando muy por debajo de la pista, en un silencio sepulcral.

Iris tardó unos segundos en recordar cómo respirar. Estaba tumbada boca abajo, pero no sobre la nieve. Estaba sobre algo sólido y cálido. Abrió los ojos, parpadeando para quitarse los copos de nieve de las pestañas. Estaba encima de Ethan. Él yacía boca arriba, medio enterrado en la nieve, con los ojos cerrados y el rostro pálido. Un hilo de sangre, brillante y alarmante, le corría desde la comisura de la boca hasta la barbilla.

—¡Ethan! —jadeó Iris, con el pánico sustituyendo a la conmoción. Se incorporó sobre él, a horcajadas, y sus manos enguantadas buscaron frenéticamente su cuello. Se quitó los guantes de un tirón con los dientes, necesitando el contacto piel con piel. Sus dedos fríos y temblorosos presionaron su arteria carótida. Un segundo. Dos.

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