Capítulo 261:

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El pasillo del hotel estaba en penumbra, iluminado únicamente por apliques de pared diseñados para parecerse a antiguas antorchas. La gruesa moqueta amortiguaba el sonido de los pasos de Iris, pero no podía absorber el ruido que resonaba en su cabeza. El rostro de Ethan, destrozado por su mentira, no dejaba de repetirse en su mente.

Llegó a la esquina que conducía a su suite.

De repente, una mano se asomó desde la oscuridad de una puerta de servicio entreabierta. Unos dedos fuertes la agarraron por el brazo y la arrastraron hacia la oscuridad de la escalera de incendios.

Iris jadeó y abrió la boca para gritar, pero el inconfundible aroma a cedro, nieve y alcohol la detuvo.

La puerta se cerró de un portazo tras ellos, dejándolos en la penumbra de la escalera de hormigón.

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Ethan la empujó contra la fría pared. No fue un golpe, pero fue firme, aprisionándola entre su cuerpo y el hormigón.

Estaba empapado. Su camisa blanca se le pegaba a la piel por la nieve derretida, volviéndose translúcida. El agua le goteaba del pelo sobre la frente. Tenía los ojos inyectados en sangre, salvajes.

—Mientes —gruñó Ethan. Su voz era áspera y ronca—. Dijiste que no me querías. Mientes.

—¡Suéltame! —se resistió Iris—. ¡Estás borracho!

—Estoy loco por ti —admitió él—. Si no me querías, Iris… entonces explícame esto.

Metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta mojada y sacó con cuidado un pequeño estuche de cuero que había mantenido seco y a salvo contra su pecho. Lo abrió y le mostró el contenido delante de la cara.

Era una aguja de plata. Una aguja de acupuntura.

Iris dejó de respirar. La reconoció. Era una de las agujas que ella utilizaba para tratar sus migrañas crónicas, aquellas que él creía que desaparecían por sí solas o gracias a los masajes de Scarlett.

« «La encontré en mi despacho hace un tiempo», dijo Ethan, con la voz temblorosa. «Sé que fuiste tú quien me salvó. Sé que eres la chica de la cueva. Pero eso no es lo que importa ahora mismo. Lo que importa es que arriesgaste tu secreto para cuidar de mí. Nadie hace eso por un “billete de lotería”, Iris».

Iris sintió que sus defensas empezaban a desmoronarse. Su secreto más íntimo, su silencioso cuidado, había quedado al descubierto.

«Eso no prueba nada», susurró ella, apartando la mirada. «Era mi deber como médica».

«Al diablo con el deber». Ethan se acercó más, apoyando su frente contra la de ella. «Tú me querías. Y yo estaba demasiado ciego para darme cuenta».

Se inclinó hacia ella y, antes de que pudiera apartar la cara, la besó.

No fue un beso suave. Fue una colisión. Sus labios estaban fríos por la nieve y ardientes por la fiebre de la emoción. Fue un beso desesperado y hambriento, una reivindicación posesiva. Sus manos se enredaron en su pelo, sujetándole la cabeza.

Iris dejó escapar un sonido ahogado de protesta. Le golpeó el pecho con los puños, pero él era un muro de granito. La humillación de ser dominada así, de que él utilizara su amabilidad pasada como arma en su contra, desató una furia defensiva.

Entrepuso ligeramente los labios y luego hundió con fuerza los dientes en el labio inferior de Ethan.

Mordió hasta saborear la sal metálica de la sangre.

Ethan se echó hacia atrás con un siseo de dolor. Se llevó una mano a la boca. Sus dedos quedaron manchados de un rojo vivo.

Se miraron fijamente, ambos jadeando, en el silencio de la escalera. La sangre goteaba de la barbilla de Ethan, manchándole la camisa blanca.

Ethan se pasó la lengua por el labio partido, saboreando su propia sangre. Sus ojos se oscurecieron aún más. No parecía enfadado; parecía extrañamente vivo.

—Por fin —susurró Ethan, con una sonrisa ensangrentada—. Por fin reaccionas. Por fin te quitas la máscara de hielo.

Iris se limpió la boca con el dorso de la mano, disgustada.

—Me das asco —dijo Iris, con la voz temblorosa de rabia—. Crees que, por haber encontrado una aguja, tienes derecho sobre mí. Esa aguja pertenece a un médico que trata a un paciente, Ethan. Nada más.

Empujó a Ethan contra la barandilla. Él estaba tan aturdido por la mezcla de dolor y revelación que se dejó llevar.

«No te acerques a mí. No me toques. Y quédate con tu aguja. Es lo único que te queda de mí».

Iris abrió la puerta de un tirón y salió corriendo al pasillo, dejando a Ethan solo en la oscuridad.

Ethan se deslizó por la pared hasta quedar sentado en el suelo de hormigón. La sangre seguía goteando de su labio, cayendo sobre la aguja plateada que aún sostenía en la mano.

Se cubrió el rostro con las manos manchadas de sangre y soltó una risa que sonó como un sollozo.

«La he perdido», susurró. «Pero ella sintió algo. El odio es mejor que la indiferencia. Si me odia… significa que sigo en su mente».

Apretó la aguja con fuerza en el puño hasta que le perforó la piel. El dolor era un recordatorio. La caza no había terminado; acababa de hacerse realidad.

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