Capítulo 257:

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La mansión de Kensington estaba sumida en un silencio sepulcral. No había ni rastro de Scarlett; la habían desterrado hacía semanas, y su presencia se había borrado de la casa como si nunca hubiera existido. Pero el vacío que había dejado atrás no era paz. Era una soledad acusadora.

Ethan entró en su estudio y se aflojó la corbata con un tirón brusco. Se sirvió un vaso de whisky, pero no lo bebió. Se quedó allí de pie, mirando fijamente el líquido ámbar, viendo su propio reflejo distorsionado en el cristal.

Se sentó ante su escritorio de caoba y abrió el cajón superior, el único que mantenía cerrado con llave.

En su interior, sobre un terciopelo oscuro, yacía un objeto sencillo y delgado: una aguja de acupuntura de plata. La misma aguja que había encontrado clavada en la muñeca de trapo de la habitación de Scarlett, la prueba irrefutable que había desencadenado la caída de la impostora. Ethan cogió la aguja con cuidado, haciéndola girar entre sus dedos. Ya sabía lo que significaba. Sabía que Scarlett era una farsante y que Iris era la verdadera «Chica de las Cuevas». Pero no había sido hasta hoy —hasta que la vio brillar en ese escenario— cuando había comprendido la magnitud de su sacrificio.

Esta aguja no solo era una prueba de identidad; era la prueba de un amor no correspondido.

El sonido de un correo electrónico entrante rompió el silencio.

Era el informe médico detallado que había solicitado revisar de nuevo. Ethan abrió el archivo con una sensación de pavor.

Lo que leyó le heló la sangre.

Paciente: Iris Sterling. Fecha: noviembre de 2021. Diagnóstico: neumonía grave complicada por desnutrición leve y estrés crónico.

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Ethan cerró los ojos al asaltarle el recuerdo. Noviembre de 2021. Había estado de viaje de negocios en Londres. Recordaba haber llamado a casa e Iris no contestara. Cuando regresó, ella estaba pálida y delgada. Le había dicho que «dejara de hacer dieta para llamar la atención».

«Dios mío…», susurró a la habitación vacía. «Casi muere. Y yo me burlé de ella».

Siguió leyendo. Registros de visitas a clínicas gratuitas para conseguir antibióticos porque Eleanor le había retirado el acceso al seguro médico privado. Recibos que demostraban que había vendido sus joyas personales para pagar la matrícula en el MIT bajo un nombre falso.

Cada línea era una acusación. Mientras ella pasaba hambre para convertirse en una genio que salvaría vidas, él compraba diamantes para Scarlett y acusaba a Iris de ser una cazafortunas perezosa.

El intercomunicador del escritorio zumbó, sobresaltándole.

—Señor —dijo su asistente, con voz vacilante—, tengo novedades sobre la ubicación de la señora Sterling.

Ethan se enderezó y se guardó la aguja de plata en el bolsillo, cerca del corazón, como un agudo recordatorio.

—¿Dónde está?

—Acaba de presentar un plan de vuelo privado. Destino: Aspen, Colorado. Viaja con el señor Caleb Vance.

Los celos —ardientes y violentos— se impusieron por un instante a su culpa. Aspen. Cabañas aisladas. Chimeneas. Iris y Caleb.

Ethan se puso en pie de un salto, y la silla se volcó hacia atrás.

—Prepara el jet —ordenó, recuperando el tono autoritario en su voz—. Nos vamos a Aspen.

—Pero, señor, se prevé una tormenta de nieve en las Montañas Rocosas…

—¡Me da igual si llueve fuego del cielo! —rugió Ethan, agarrando su abrigo—. ¡Prepara el maldito avión! No voy a permitir que ese oportunista se aproveche de ella ahora que está vulnerable.

Salió furioso del estudio, dejando el informe médico abierto en la pantalla, un testimonio resplandeciente de la fortaleza de la mujer a la que había fallado.

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