Capítulo 256:

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La zona entre bastidores era un hervidero de actividad controlada. Los camareros, que llevaban bandejas con canapés de lujo, se abrían paso entre los técnicos de sonido y un enjambre de personalidades que intentaban acercarse a la estrella del momento.

Iris se encontraba en el centro de un círculo de admiradores. El rector de Harvard le estrechaba la mano con ambas manos. El director ejecutivo de Pfizer le ofrecía una tarjeta de visita dorada.

Ethan se abrió paso entre la multitud con su habitual autoridad discreta. Su presencia física, cargada de tensión, hacía que la gente se apartara instintivamente.

Llegó al círculo más cercano.

«Iris».

Ella se giró. Sostenía un vaso de agua con gas. Tenía el rostro ligeramente sonrojado por la adrenalina de la presentación, y los ojos brillantes. Cuando vio a Ethan, la luz de sus ojos no desapareció, sino que se endureció, convirtiéndose en hielo.

—Señor Kensington —dijo.

El uso de su apellido supuso una barrera inmediata.

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—¿Has venido a pedirme un autógrafo o a comprobar si mis credenciales son falsas?

—He venido a decirte que has estado brillante —dijo Ethan, ignorando el sarcasmo. Su voz sonaba sincera y profunda—. Y que lamento no haber estado allí para verlo antes.

Iris arqueó una ceja.

—Tu disculpa llega con tres años de retraso, Ethan. Ahora estoy ocupada. Tengo que atender a unos inversores.

—Iris, por favor… —Ethan dio un paso adelante, con la necesidad de conectar con ella rompiendo su fachada—. Tenemos que hablar. Hablar de verdad.

—Lo siento, Kensington —intervino una voz masculina suave pero firme—. Pero la doctora Sterling tiene una agenda muy apretada.

Caleb Vance se interpuso entre ellos. Caleb era todo lo que Ethan no era en ese momento: relajado, sonriente, con un aire de modernidad accesible. Llevaba un jersey de cuello alto negro y gafas de diseño.

—Vance —saludó Ethan con frialdad, evaluando al otro hombre con la mirada como si fuera una amenaza—. No sabía que fueras su guardaespaldas.

«Soy su compañero», corrigió Caleb, colocándose junto a Iris, hombro con hombro, en una muestra de solidaridad profesional. «Y su amigo. Iris, el coche está listo para la cena de celebración».

Ethan sintió una punzada aguda de celos, pero la reprimió. No tenía derecho a sentirla. No ahora.

«Un momento», insistió Ethan. «Iris, sobre tu familia… «

En ese momento, se desató un alboroto en la entrada del backstage. Evelyn y Eleanor habían conseguido sobornar a alguien para entrar, o simplemente habían utilizado su apellido como ariete.

«¡Iris! ¡Querida!», exclamó Evelyn, corriendo hacia ella con los brazos abiertos, fingiendo que los últimos años de maltrato nunca habían ocurrido. «¡Estuviste magnífica! ¡La abuela está tan orgullosa! ¡Vamos, tenemos que organizar la rueda de prensa familiar!».

Iris vio acercarse a su madrastra. Su expresión de asco era inconfundible.

Se volvió hacia el jefe de seguridad que estaba cerca, el mismo que la había dejado entrar.

«Agente», dijo Iris con voz tranquila y autoritaria, «estas personas me están acosando. No las conozco. Por favor, expúlselas».

Evelyn se detuvo en seco, como si se hubiera estrellado contra una pared invisible.

«¿Qué? ¡Soy tu madre! Bueno, tu madrastra… ¡Soy de la familia!».

—No tengo familia —dijo Iris, mirándola a los ojos con una determinación aterradora—. Mi familia murió el día que murió mi madre. Vosotras solo sois personas con el mismo apellido del que me deshice legalmente.

El jefe de seguridad dio una señal. Cuatro guardias rodearon a las mujeres Sterling.

—Señoras, por favor, acompáñennos hasta la salida o tendremos que usar la fuerza.

«¡No pueden hacernos esto!», chilló Eleanor, dando golpes al aire con su bastón. «¡Tengo derechos! ¡Iris! Pequeña desagradecida…»

Los guardias las agarraron por los brazos y las arrastraron hacia la salida de servicio. Sus gritos resonaron por el pasillo hasta que la puerta se cerró, sellando su destino social.

La sala quedó en silencio. Todos miraron a Iris con un nuevo nivel de respeto y temor.

Iris se volvió hacia Caleb.

«Sácame de aquí, Caleb. De repente, estoy muy cansada».

Caleb asintió, le ofreció el brazo como un caballero y empezaron a caminar hacia la salida VIP.

Ethan se quedó donde estaba, viéndola alejarse. Quería correr tras ella, detenerla, exigirle que le escuchara. Pero sabía que cualquier gesto agresivo no haría más que confirmar lo que ella pensaba de él.

Sacó el móvil con mano firme, aunque por dentro temblaba.

Llamó a su asistente personal.

«Quiero saber cómo sobrevivió», dijo Ethan en voz baja. —No quiero un resumen. Vuelve a sacar los historiales médicos de esos tres años, sobre todo los de 2021. Quiero todas las recetas, todas las visitas que ignoré. Necesito comprender el dolor que le causé y que me negué a ver la primera vez.

Colgó. No se trataba de una investigación para juzgarla. Era una autopsia de su propio fracaso.

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