Capítulo 236:

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Se dirigió hacia la cama.

Iris se puso tensa de inmediato. Se giró hacia él, instintivamente a la defensiva, con los músculos listos para atacar. Incluso medio dormida, su instinto era la lucha.

—Soy yo —susurró Ethan rápidamente, levantando las manos para demostrar que no era una amenaza—. Tranquila.

Iris parpadeó, mientras sus ojos se acostumbraban a su silueta.

—¿Qué estás haciendo? —susurró ella, con voz ronca.

Ethan no respondió. Se arrodilló junto a la cama, a la misma altura que ella. Sin pedir permiso —porque sabía que su orgullo la haría negarse—, le levantó con delicadeza la manta que le cubría las piernas.

«Ethan, no…», protestó ella, intentando apartarse.

«Calla, Iris», dijo él, pero su voz no tenía nada de su habitual dureza; era suave, casi suplicante. «Sé que te duele. Deja de fingir que eres fuerte por un momento».

Colocó la bolsa de agua caliente activada sobre su muslo derecho, exactamente donde sabía que se encontraba la vieja cicatriz. Apretó ligeramente su gran mano sobre ella, transfiriendo el calor a través de la tela vaquera de sus pantalones. El efecto fue inmediato. Iris dejó escapar un suspiro tembloroso. Sus hombros, que había mantenido tensos junto a las orejas, se relajaron. El calor penetró en los músculos y los huesos, aliviando el dolor agudo que el tiempo húmedo había desencadenado.

«¿Cómo…?» —comenzó a decir, mirándolo con los ojos muy abiertos en la penumbra.

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«He leído tu expediente», admitió Ethan. «Cuando… cuando empecé a buscarte. Sé quién eres, Iris. Sé que eres W. Y sé que te duele esta pierna cuando llueve porque en su momento no pudiste permitirte una rehabilitación completa».

Iris no se apartó. Dejó que la mano de Ethan permaneciera allí, una fuente de calor y peso que la anclaba a ese momento. Sus dedos se rozaron sin querer. La piel de Ethan estaba fría por el aire de la habitación; la de Iris, caliente, febril por el agotamiento y el dolor.

«¿Cuándo ocurrió esto?», preguntó Ethan. Era la primera vez que se atrevía a preguntarle por las cicatrices físicas de su pasado.

Se produjo una larga pausa. Solo se oía la lluvia.

«Hace mucho tiempo», dijo Iris al fin, con voz distante. «Cuando aprendí a correr».

Ethan entendió «correr» como huir. Huir de su casa, de su padrastro, de todo. Una culpa inexplicable se le atascó en la garganta como una piedra. Si la hubiera conocido entonces… ¿habría podido evitar que tuviera que huir?

«Lo siento», susurró Ethan. No especificó por qué. Por el dolor, por el frío, por los años perdidos.

Iris lo miró. En la oscuridad, la máscara de «El Cirujano» se había deslizado. Lo único que quedaba era una mujer cansada y un hombre arrepentido en la habitación de un motel barato.

«El calor ayuda», admitió ella, cerrando los ojos. «Gracias».

Ethan no retiró la mano. Se quedó allí, arrodillado sobre el suelo duro, vigilando mientras el calor de su palma aliviaba las viejas heridas de ella.

Abrumada por el agotamiento y el alivio, Iris se quedó dormida. Inconscientemente, su cuerpo buscó la fuente de calor. Se inclinó ligeramente hacia él, dejando caer la cabeza cerca de su hombro.

Ethan se quedó inmóvil, respirando apenas, temeroso de romper el hechizo. Con la mano libre, le ajustó la manta sobre el hombro, y sus nudillos rozaron la suavidad de su mejilla durante una fracción de segundo.

«Descansa, W», susurró en la oscuridad, permitiéndose por primera vez pronunciar en voz alta el nombre de su fantasma, sabiendo que, en el reino del sueño, ella no podría oír que su secreto estaba a salvo con él. «Esta noche estaré de guardia».

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