Capítulo 237:

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El amanecer llegó sin fanfarria, filtrándose a través de las desgastadas cortinas de poliéster en haces de luz grisáceos llenos de polvo que flotaba en el aire. La tormenta había pasado, dejando tras de sí un extraño silencio húmedo.

Lily se despertó primero. Abrió los ojos, desorientada por el techo desconocido y las manchas de humedad en la esquina. Tenía el cuerpo entumecido, pero su mente —aún atrapada en los restos de una pesadilla sobre Dylan— reaccionó ante la presencia de un peso desconocido en la cama.

Al girarse, vio una figura masculina oscura, grande y amenazante, inclinada sobre el borde del colchón con la cabeza apoyada cerca de Iris.

El instinto de supervivencia de Lily, agudizado por el trauma de la noche anterior, se activó antes de que la lógica pudiera ponerse al día.

—¡Aléjate! —gritó Lily.

Sin pensarlo, se llevó ambas piernas al pecho y lanzó una doble patada con toda la fuerza de sus cuádriceps, apuntando directamente a la masa intrusa.

El impacto fue contundente.

«¡Maldita sea!»

Ethan, que se había quedado dormido en esa incómoda postura mientras vigilaba a Iris, salió volando hacia atrás. Golpeó el suelo de linóleo con un ruido sordo, duro y doloroso, llevándose la silla consigo en un estruendo de madera y extremidades que se agitaban.

Iris se despertó sobresaltada, sentándose erguida en la cama, con el corazón a mil, los puños en posición de guardia de boxeadora y el pelo revuelto cayéndole sobre la cara.

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«¿Qué? ¿Quién?», Iris escudriñó la habitación en busca de la amenaza.

Vio a Lily, con los ojos muy abiertos y una mano apretada contra la boca, horrorizada. Luego miró al suelo.

Ethan yacía tumbado de espaldas, frotándose el muslo —el mismo que el sofá había atacado la noche anterior— con una mirada de absoluta indignación; su pelo, perfectamente peinado, parecía ahora un nido de pájaros.

« «¡Dios mío! ¡Ethan!», gritó Lily. «¡Lo siento! Pensé que eras… ¡Pensé que eras un ladrón!»

Ethan se incorporó y miró a Lily con ira.

«Tengo una póliza de seguro de vida de diez millones de dólares, Lily. Si me rompes la cadera, tus abogados van a tener mucho trabajo».

Iris observó la escena. Miró al gran director general de Kensington Global tirado en el suelo de un motel barato, derrotado por una chica asustada en pijama.

Una risa le subió por la garganta. Intentó reprimirla, pero fue inútil. Iris se echó a reír. No era una risa social y educada, sino una risa genuina, brillante y musical que le hizo cerrar los ojos con fuerza.

Ethan se quedó paralizado. Hacía mucho tiempo que no la veía reír así, sin la coraza de cinismo que solía llevar puesta. La risa de Iris transformó su rostro, suavizando los rasgos duros de la vigilancia constante y haciéndola parecer años más joven. Por un momento, se olvidó del dolor en la cadera y se limitó a mirarla, cautivado.

«Lo siento…», dijo Iris, secándose una lágrima del rabillo del ojo. «Es solo que… tu cara, Ethan. No tiene precio».

Ethan resopló, pero una sonrisa a regañadientes se dibujó en la comisura de sus labios. Se levantó con toda la dignidad que pudo reunir, alisándose la camisa arrugada, que ahora parecía un trapo.

«Me alegro de ser tu entretenimiento matutino, Sterling. Ahora, si ya has terminado de agredirme, te sugiero que busquemos algo de comer. Tengo tanta hambre que me comería ese sofá con muelles».

El ambiente en la habitación se relajó. El peso opresivo de la tormenta y el drama se habían disipado con las risas.

Salieron del motel bajo un cielo brillante y azul difuminado. El aire olía a tierra húmeda y ozono. Desayunaron en una cafetería de carretera cercana, un local con reservados de vinilo rojo y un café que sabía a alquitrán. Chloe llegó poco después con el vehículo de seguridad y un equipo de mecánicos para el coche de Ethan, confirmando que la demolición de la antigua finca de los Finch se había detenido gracias a una llamada de George Finch.

El viaje de vuelta a Boston transcurrió en silencio, pero con menos tensión. Iris observaba a Ethan conducir el coche de sustitución. Algo en el ambiente entre ellos había cambiado, una especie de entendimiento forjado en la incomodidad de la noche anterior.

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