Capítulo 233:

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Una mano pálida y delgada se deslizó a su lado. Iris dejó dos billetes arrugados de cincuenta dólares sobre el mostrador. Siempre llevaba dinero en efectivo para emergencias cosido en el forro de su chaqueta; los viejos hábitos de supervivencia nunca desaparecían.

«Quédate con el cambio», dijo Iris con tono tranquilo. «Y danos toallas extra».

El empleado cogió el dinero, miró a Iris con un nuevo aire de respeto y asintió.

«Las toallas están en el armario del pasillo. Habitación 104, al fondo a la derecha».

Iris cogió la llave y empezó a caminar. Ethan la siguió, sintiéndose extrañamente pequeño.

«¿Por qué llevas dinero en efectivo así?», preguntó Ethan en voz baja mientras caminaban por el pasillo, que olía a moho y a moqueta vieja.

«Porque en el mundo real, Ethan, las tarjetas de titanio no siempre te salvan», respondió Iris sin mirarlo. «A veces solo necesitas papel».

Llegaron a la habitación 104. Iris giró la llave en la cerradura, que cedió con un chirrido de protesta.

La habitación era minúscula. Una cama doble con una colcha floral descolorida ocupaba el ochenta por ciento del espacio. En la esquina opuesta, apretujado contra la pared bajo una ventana que traqueteaba con el viento, había un dudoso sofá de dos plazas marrón con la tapicería rasgada en uno de los reposabrazos.

Los tres entraron y se quedaron de pie en el pequeño espacio libre junto a la puerta. El silencio era denso, solo roto por el goteo de la ropa y la respiración entrecortada de Lily.

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«Muy bien», dijo Ethan, rompiendo la tensión. «Esto es… temporal. Lily, tú e Iris os quedáis con la cama. Yo dormiré en el sofá».

Ethan se dirigió hacia el sofá con decidida caballerosidad y se sentó para probarlo.

Un fuerte CLANG metálico resonó desde el interior del mueble. Ethan hizo una mueca de dolor visible. Un muelle roto había atravesado el fino cojín y se le había clavado directamente en la cadera.

Iris, que había estado echando un vistazo al baño, salió y lo vio. Sacudió la cabeza.

«Ese sofá es una trampa mortal, Ethan. Ya tienes la espalda tensa por el estrés de la semana pasada. Si duermes ahí, mañana no podrás caminar».

«Estoy bien», insistió Ethan, tratando de encontrar una postura que no implicara que se le clavara el muelle. «Es una cuestión de principios».

Lily estornudó violentamente, un sonido húmedo y preocupante. Iris reaccionó de inmediato, pasando al modo «médica».

«Lily, una ducha caliente. Ahora mismo. No quiero que te pongas enferma». Empujó suavemente a su amiga hacia el baño y cerró la puerta.

Luego se volvió hacia Ethan. Se quitó la chaqueta mojada, dejando al descubierto una camiseta blanca que se ceñía a su piel. Ethan apartó la mirada por respeto, pero la imagen quedó grabada a fuego en su mente.

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