Capítulo 230:

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La última nota del vals se desvaneció en el aire perfumado del salón de baile, dejando tras de sí una estela de murmullos de aprobación. Ethan soltó la cintura de Iris con evidente renuencia, y sus dedos rozaron la seda negra de su manga un segundo más de lo necesario. El momento de tregua había sido perfecto, una burbuja de irrealidad suspendida en el tiempo, pero la realidad tenía la mala costumbre de reventar burbujas.

Apenas habían dado dos pasos fuera de la pista de baile cuando el móvil de Lily empezó a vibrar con la urgencia de una alarma de incendios. Miró la pantalla y su rostro —ya pálido por el estrés de la velada— perdió todo el color.

« «¡Oh, no!», exclamó Lily, tapándose la boca con una mano. «Es el administrador de la finca Old Finch. Dice que los contratistas han adelantado la demolición del ala norte para mañana al amanecer. ¡Mi madre guardaba todos sus bocetos y diarios en el ático de esa ala! Creían que estaba vacía».

Iris reaccionó al instante, con sus instintos protectores en marcha.

«Vamos ahora mismo a por ellos, Lily. No vamos a permitir que se pierda nada».

«Pero son dos horas en coche y hay un aviso de tormenta», intervino Ethan, frunciendo el ceño mientras miraba su reloj. «No voy a dejar que dos mujeres conduzcan solas por el campo con este tiempo. Mi coche está ahí fuera. Conduciré yo».

Iris lo miró, sopesando la oferta. Vio determinación en sus ojos y, tal vez, un deseo genuino de protegerlas. Asintió una vez.

« «De acuerdo. Pero Chloe nos seguirá en el vehículo de seguridad».

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El destino, sin embargo, tenía otros planes. A mitad de camino, un desprendimiento de tierra provocado por la lluvia torrencial bloqueó la carretera principal, separando el vehículo de Chloe del sedán deportivo de Ethan. Obligados a dar un rodeo por una carretera secundaria olvidada por Dios y por el Departamento de Transporte, se vieron envueltos en el corazón de la tormenta.

La lluvia no caía; atacaba. Era una cortina compacta de agua negra que golpeaba el parabrisas del elegante sedán deportivo de Ethan Kensington con la fuerza de mil martillos diminutos. Los limpiaparabrisas, diseñados para la llovizna civilizada de la ciudad, luchaban en vano contra la furia de la tormenta que azotaba la carretera secundaria, lejos de las luces seguras de Boston.

El motor, una obra de ingeniería alemana que valía más que una casa normal, emitió un sonido que ningún conductor quiere oír jamás: una tos seca, metálica y agonizante, seguida de un silencio repentino y absoluto. Las luces del salpicadero parpadearon una vez, como un último aliento, y se apagaron.

El coche siguió avanzando por inercia unas yardas más sobre el asfalto inundado antes de detenerse por completo en medio de la nada.

—Maldita sea —gruñó Ethan, golpeando con la palma de la mano el volante forrado de cuero. El sordo golpe quedó ahogado por el estruendo de la lluvia sobre el techo.

En el asiento del copiloto, Iris Sterling no se inmutó. Mantuvo la mirada fija en la oscuridad del exterior, con su perfil iluminado únicamente por los ocasionales destellos de los relámpagos. Su calma resultaba irritante. Era la calma de alguien que había visto cosas peores que un motor averiado y sabía que, aunque Chloe se retrasara, ella misma era un arma letal si fuera necesario.

«Gritarle al coche no hará que arranque, Ethan», dijo ella, con voz suave pero carente de compasión.

En el asiento trasero, Lily se abrazaba a sí misma, temblando. Los truenos la hacían encogerse.

«¿Estamos… estamos atascados? ¿Llegaremos a tiempo para salvar las cosas de mamá?», preguntó Lily, con una voz apenas más que un susurro.

Ethan se desabrochó el cinturón de seguridad con un movimiento brusco y se volvió hacia ella, suavizando el tono al ver el miedo en sus ojos.

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