Capítulo 153:

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Ahí estaba.

Serena intentaba marcharse, torpemente disfrazada con una gran bufanda, pero había tropezado con sus propios tacones. El señor Vance, un inversor obeso de piel grasa y con un traje que parecía a punto de reventar, la sujetaba por el brazo con un agarre brutal.

«¿Adónde crees que vas con mi dinero, chica?», gruñó Vance, sacudiéndola.

Serena gritó, pero la música del piano y el murmullo de los invitados adinerados ahogaron su voz. Nadie miró. A nadie le importaba lo que suponían que era una disputa doméstica.

Iris salió de su escondite. Atravesó el espacio con tres pasos rápidos y precisas. Agarró la muñeca de Vance, presionando con el pulgar exactamente en el punto de presión del nervio radial.

Vance soltó un aullido de dolor y, instintivamente, soltó a Serena.

«¡Apártate!», ordenó Iris, interponiéndose entre su amiga y el hombre.

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Vance se frotó la muñeca, mirándola con ojos inyectados en sangre. Entonces, una mirada lasciva de reconocimiento se dibujó en su rostro.

«¿Quién demonios eres? Ah, espera… te conozco», escupió. «Eres la famosa Iris Sterling. La mujer que mandó a su propia madrastra a la cárcel y luego fue expulsada por los Kensington. Vaya, vaya, qué bajo has caído».

«Para ti soy la señora Kensington», dijo Iris, aunque sabía que, técnicamente, ese título era una mentira a estas alturas. Utilizaba el apellido como arma, como escudo. Sabía cuánto peso tenía ese nombre en este mundo.

Vance soltó una carcajada.

«¿Kensington? Por favor. Todo el mundo sabe que Ethan Kensington te odia. Eres mercancía dañada, cariño».

En ese preciso instante, como si el destino estuviera escribiendo un guion cruel, las puertas automáticas de cristal del hotel se abrieron deslizándose. Entró un grupo de ejecutivos entre risas. Y en el centro, caminando con esa elegancia depredadora que le salía de forma natural, estaba Ethan.

Tenía la mano derecha vendada, un brutal recordatorio de la noche anterior en el hospital.

El tiempo pareció congelarse. El ruido del vestíbulo se desvaneció hasta convertirse en un zumbido sordo.

Iris sintió que se le paraba el corazón. Ethan la vio. Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella. Pero entonces bajó la mirada. Vio la mancha oscura en la camiseta de Iris. Sangre seca. La sangre de Julian.

Ethan se detuvo en seco. Sabía exactamente de quién era esa sangre. Había estado allí. Había visto caer a su hermano. Pero verla, días después, todavía luciendo esa sangre como una medalla de honor, sin haberse cambiado, confirmó su peor temor: no se había apartado del lado de Julian ni un solo segundo. Esa lealtad feroz, esa devoción absoluta… era algo que ella nunca le había dado a él. La sangre no era prueba de un crimen. Era prueba de quién poseía el corazón de Iris.

Los celos, negros y corrosivos, nublaron su juicio.

Vance, al ver la oportunidad de poner a prueba su afirmación, sonrió nerviosamente y alzó la voz.

—¡Señor Kensington! Menuda coincidencia. Esta mujer… esta mujer dice que es su esposa. Se estaba entrometiendo en un asunto privado. Dice que usted la respalda.

Ethan se detuvo. Los ejecutivos que lo rodeaban guardaron silencio, observando la escena.

Iris mantuvo la mirada fija en Ethan. En sus ojos grises había una súplica silenciosa y desesperada. Solo esta vez. Sigue el juego. Por favor. No por mí, sino por ella.

Pero Ethan no vio esa súplica. Vio a la mujer que había decidido velar el sueño de otro hombre durante tres días. Su orgullo herido y la rabia de sentirse excluido le ataron la lengua. Dio un paso adelante, con la intención de enfrentarse a ella, de preguntarle por qué seguía llevando las marcas del sacrificio de Julian, pero las palabras se le atascaron en la garganta.

Ethan se ajustó el puño de la camisa, ocultando el vendaje de su mano herida. Su rostro se convirtió en una máscara de piedra, indescifrable, fría como el invierno.

—Ella toma sus propias decisiones —dijo Ethan, con voz ambigua, cargada de un doble sentido que solo Iris entendía. Quería decir que ella había elegido a Julian, pero sonó a abandono.

Eso fue suficiente para Vance. Interpretó la falta de una defensa explícita por parte de Ethan como una luz verde.

«¿Lo ves?», exclamó Vance agarrando violentamente a Iris por el brazo. «No tienes a nadie».

Iris intentó resistirse, pero Vance era corpulento y fuerte. Ethan dio un paso instintivo hacia delante, cerrando el puño con la mano sana; su cuerpo reaccionó antes que su mente para protegerla.

«¡Señor Kensington!». Uno de los ejecutivos, un hombre corpulento de la junta directiva, se interpuso en su camino, bloqueándole la vista. «Por favor, no se meta en disputas callejeras. La prensa está ahí fuera. Piense en la cotización de las acciones».

Ethan intentó apartar al hombre, pero dos guardias de seguridad del hotel, al ver el alboroto y con el objetivo de «proteger» a su invitado VIP de un escándalo, formaron un muro humano frente a él.

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