Capítulo 476:

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Dominando la habitación había una imponente mesa de madera, cuya superficie estaba cuidadosamente adornada con rollos de tela de diversas texturas y colores. A lo largo de las paredes colgaban con elegancia una selección de vestidos terminados, cuyos diseños irradiaban una sofisticación tranquila y atemporal.

Junto a la ventana había una máquina de coser, cuyo armazón metálico brillaba tenuemente. Frente a ella, un hombre estaba encorvado, moviendo las manos con precisión experta mientras trabajaba.

Fernanda se acercó, sus pasos silenciosos sobre el desgastado suelo de madera. Agachándose junto a la máquina, llamó suavemente: «¿Jalen?».

El hombre, Jalen Gibson, se detuvo en seco. Giró la cabeza lentamente, parpadeando mientras intentaba identificar la voz. Su mirada se posó en Fernanda durante un largo momento.

Al principio, la confusión nubló su rostro curtido. Pero entonces, el reconocimiento brilló en sus ojos, seguido rápidamente por una mirada de pura alegría.

Dejó caer las tijeras de sus manos con un tintineo y extendió los brazos para agarrar a Fernanda por los hombros con una calidez inesperada.

«¿Eres tú de verdad… Fernanda?».

«Sí», confirmó Fernanda con un gesto de asentimiento, con voz firme pero llena de emoción. Extendió las manos para estrechar las delgadas manos de Jalen, y su contacto tendió un puente entre el pasado y el presente. «Ha pasado tanto tiempo. Ahora estoy aquí, para cumplir la promesa que te hice hace tantos años».

Al llegar Fernanda, Jalen dejó inmediatamente lo que estaba haciendo, se puso en pie con rapidez y la acompañó a través de una puerta hasta un encantador y apartado patio.

Este enclave escondido, en marcado contraste con el exterior descuidado que se veía desde la calle, se extendía generosamente, y su amplitud se veía resaltada por el impecable estado del lugar.

El suelo, de baldosas gris pizarra que brillaban por el cuidado constante, ofrecía un remanso de paz. Alrededor del patio había habitaciones situadas según los puntos cardinales. Las habitaciones del sur, por las que habían pasado antes desde la calle, ahora quedaban a sus espaldas.

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Jalen vivía en la habitación norte, utilizando la oeste para cocinar y la este como almacén. Dominando el centro del patio había un gran plátano, cuyas ramas proyectaban sombras frescas sobre los muebles de piedra que había debajo, un conjunto de mesas y sillas desgastadas por el paso del tiempo, cerca de un pozo antiguo.

Bobby, que experimentaba por primera vez el encanto de este mundo antiguo, quedó completamente encantado. La sofocante incomodidad que lo había invadido en la estrecha habitación anterior se disipó rápidamente en este refugio aireado.

En los meses más cálidos, Jalen podría haberles preparado café al aire libre, disfrutando de la suave brisa del patio. Sin embargo, el frío punzante les obligó a refugiarse en el interior. Jalen les condujo a la habitación del norte y encendió el fuego de la estufa para hervir agua para el té.

Cuando el calor comenzó a impregnar la habitación, Fernanda, con la mirada inquieta, se atrevió a preguntar en voz baja: «Jalen, ¿podría preguntarte… dónde está Darrell?».

Jalen, volviéndose hacia ella con una grave dulzura en los ojos, murmuró: «Ha fallecido. Hace ya cuatro años».

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