Capítulo 751:

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«Antes vivíamos bastante bien económicamente», continuó. «Pero poco a poco nuestra suerte empezó a cambiar. Pasamos de una casa grande a otra más pequeña y cada vez más deteriorada. Cuando llegué a la secundaria, ya vivíamos de alquiler. Las discusiones entre mis padres se hicieron más frecuentes y su relación, que antes era armoniosa, se fue deteriorando. Mi padre obligaba a mi madre a trabajar para financiar sus adicciones. Y mi madre… se volvió cada vez más irascible. Mi padre descargaba su rabia en ella y ella, a su vez, se desquitaba conmigo. No pasaba un solo día sin que hubiera disturbios». La voz de Neal rezumaba amargura al recordar su pasado. «El instituto me ofrecía un breve respiro, ya que vivía en la residencia. Sin embargo, me preocupaba constantemente por ellos; al fin y al cabo, seguían siendo mis padres. Cada fin de semana, volvía a casa para presenciar sus interminables discusiones y su continuo descenso en picado. Para distraerme, me sumergí en los videojuegos. Resultó que tenía talento para ello. Rápidamente gané reconocimiento y, en poco tiempo,

Las ofertas de empresas y plataformas de streaming empezaron a llover. Firmé con el mejor postor y empecé a retransmitir en directo mientras compaginaba los estudios. Fue una época muy dura. Trabajaba sin descanso para mantener el ritmo en la universidad, pero, afortunadamente, el dinero que ganaba alivió nuestra situación económica. Las cosas empezaron a mejorar; mi madre ya no tenía que trabajar tanto.

Neal hizo una pausa y suspiró. «Creía que estábamos a punto de alcanzar la normalidad, pero entonces mi madre falleció. Ocurrió justo después de los exámenes de acceso a la universidad, justo después de que me admitieran en la Universidad de Esaham, la joya de nuestro pequeño condado. Ella parecía muy feliz, orgullosa de que su hijo lo hubiera conseguido. Pero entonces, vestida con ropa nueva, se suicidó».

Fernanda, sorprendida, no esperaba que el trasfondo familiar de Neal fuera tan duro.

—Creo que mi madre llegó a su límite —dijo Neal, secándose las lágrimas con la manga—. Después de soportar años de tiranía por parte de mi padre, estaba simplemente agotada. Saber que yo tenía un futuro brillante probablemente le dio la paz necesaria para dejarlo ir.

Los labios de Fernanda temblaron ligeramente. —¿Por qué no lo dejó? —Desde su perspectiva, huir de un hombre así debería haber sido algo instintivo.

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Neal negó con la cabeza. —Le pregunté lo mismo. Pero ella siempre creyó que él podía cambiar, ¡imagínate! Aferrarse a la esperanza de un hombre como él. Mis familiares me dijeron que en el pasado estuvieron profundamente enamorados; mi madre adoraba a mi padre, le dedicaba todo y toleraba demasiado. Quizás fue su indulgencia lo que le envalentonó. Sin embargo, ella no pudo soportar abandonarle y todo acabó trágicamente.

Se rió amargamente, con una risa ahogada. «Ella seguía sin poder soportar hacerle daño, y optó por hacerse daño a sí misma. Y a mí también me cuesta romper los lazos con él; es toda la familia que me queda. Quizás heredé la indecisión de mi madre, su timidez».

Tras desahogarse, la confusión de Neal comenzó a remitir. Su respiración se calmó y su tono se suavizó.

—Nunca quise que nadie supiera nada de mi padre, de mi familia —dijo Neal en voz baja—. Por eso siempre lo he ocultado, intentando que no saliera a la luz. Pero… ahora se ha revelado.

Neal bajó el brazo y miró fijamente al techo. No había falso techo, solo el gris austero del cemento desnudo, iluminado por una bombilla solitaria.

«¿Por qué tuvo que aparecer ahora? Justo cuando estaba disfrutando de mi mejor momento, apareció y me hizo sentir completamente humillado delante de todos. ¡Destruyó todo mi orgullo, arruinó mi cuidadoso disimulo y me marcó con una marca de vergüenza!». Tras hacer una pausa, Neal se volvió, clavó sus ojos enrojecidos en Fernanda y preguntó: «Fernanda, dime, ¿este es mi fin?».

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