Capítulo 854:

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Se giró lentamente para mirarlos.

Damon se había recuperado de la sorpresa inicial, pero parecía receloso, como un lobo que acababa de darse cuenta de que otro depredador alfa había entrado en su territorio. Uno al que no podía intimidar sin más.

—Susan —dijo Damon, bajando la voz a ese tono cortés y peligroso que reservaba para las salas de juntas justo antes de una adquisición hostil—. ¿A qué debemos esta… resurrección?

Susan soltó una risa breve y seca, carente de calidez. Dejó las gafas de sol sobre la mesita auxiliar, junto a un jarrón Ming. «Aquí no hay ningún milagro, Damon. Solo supervivencia. Me enteré del incendio. Me enteré de la pequeña travesura de Julian. Y mientras mi hija está ocupada haciendo de niñera de los de Sterling, te encuentro aquí…» —hizo un gesto vago hacia su aspecto desaliñado— «…jugando a las casitas».

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—Acabamos de volver —dijo Vesper, dando un paso al frente, con sus instintos defensivos activándose a pesar de la conmoción que la invadía—. Estábamos viendo cómo estaba Annie. Leo está a salvo. Pero ¿por qué…? ¿Cómo has llegado hasta aquí? Enterramos un ataúd vacío, mamá. Lloré tu pérdida.

«Porque tuve que desaparecer», dijo Susan, entrecerrando los ojos mientras evaluaba a su hija. «Tu padre, Roman, no sobrevivió. Pero Arthur Jarrett me sacó de entre los escombros. He estado viviendo en las sombras porque la gente que mató a tu padre —gente relacionada con su familia—», señaló con una uña bien cuidada a Damon, «—nunca dejó de perseguirnos».

« «Me dejaste creer que estabas muerta», susurró Vesper, con las lágrimas punzándole en los ojos. «Durante años. Me dejaste crecer sola».

«Para mantenerte con vida», la corrigió Susan con frialdad. «Y ahora mismo, la supervivencia es lo único que importa».

Volvió a centrar su atención en Damon. «No estoy aquí para un reencuentro emotivo. Estoy aquí porque el doctor Jarrett ha reaparecido».

El ambiente de la habitación cambió al instante. La tensión residual se evaporó, sustituida por algo más frío y decidido. Damon enderezó la postura.

«¿Jarrett?», preguntó Damon con brusquedad. «Llevamos meses buscándolo. Era el compañero de investigación de Roman. ¿Cómo lo sabes?».

«Porque fue él quien me escondió», dijo Susan, quitándose una pelusa de la manga. «Se puso en contacto conmigo. Quiere hacer un trato».

«¿Qué tipo de trato?», preguntó Vesper, con el corazón martilleándole contra las costillas.

«Tiene la segunda mitad del código fuente del Proyecto Cradle», dijo Susan, bajando la voz una octava. «Y afirma tener los datos de la caja negra del avión de tu padre. Los datos originales, no la versión censurada que recibió la NTSB».

A Vesper casi se le doblaron las rodillas. Damon se puso a su lado en un instante, agarrándola del codo para estabilizarla.

«¿Por qué acudir a ti?», preguntó Damon, entrecerrando los ojos. «¿Por qué no a Vesper? ¿O a mí?».

«Porque te tiene pánico, Damon», dijo Susan con una leve sonrisa. «Y le da vergüenza enfrentarse a Vesper después de haberla abandonado en el sistema de acogida. ¿Pero a mí? Cree que puede manipularme. Cree que solo soy una viuda afligida que busca cerrar el capítulo». Sus ojos brillaron con una luz despiadada y fría que reflejaba la de Damon. «Se olvida de que soy una Roth. Y quiero lo que nos robaron».

«Quiere una reunión», dedujo Damon.

«Mañana. Al mediodía. En un club privado de Manhattan. Insiste en que vaya sola». Susan miró a Damon. «Le dije que eso era imposible. Le dije que no hago nada sin mis… socios».

«Quieres que estemos allí», dijo Vesper.

«Quiero que te calles», la corrigió Susan. «Quiero que Damon sea el que ponga la fuerza, si es necesario. Pero yo seré la que hable. Voy a conseguir ese código y voy a averiguar la verdad sobre el accidente. Y luego…» Hizo una pausa, golpeando con la uña el cuero de su bolso. «…luego decidiremos si el doctor Jarrett se libra o si se une a Julian en el infierno que le espera».

Damon se quedó mirándola fijamente durante un largo rato. Vesper podía ver cómo se sucedían los cálculos en su mente. Él no confiaba en ella: los fantasmas que regresaban de entre los muertos rara vez traían buenos augurios. Pero respetaba el poder, y Susan Roth lo irradiaba a raudales.

«De acuerdo», dijo Damon. «Estaremos allí. Pero con una condición».

«No negocio con subordinados», dijo Susan con desenfado.

Damon dio un paso hacia ella, invadiendo su espacio lo justo para que quedara claro. «No soy tu subordinado, Susan. Soy el hombre que ha mantenido con vida a tu hija y a tu nieto mientras el legado de los Sterling intenta aplastarlos. La condición es sencilla: no te entrometas con mi familia. Vesper y Leo son míos».

Susan lo miró a él y luego a Vesper. Su mirada se desplazó al botón que le faltaba a la blusa de Vesper y luego se posó en el diamante de su dedo.

«¿Familia?», preguntó ella, arqueando una ceja perfectamente esculpida. «Damon, mira esto. Mira el peligro que atraes. ¿De verdad crees, en lo más profundo de tu corazón, que eres digno de ella?».

El silencio se tensó como la cuerda de un arco. Fue un golpe directo, un ataque preciso a la única inseguridad que Damon se esforzaba más por enterrar: que su oscuridad acabara por consumirla.

Vesper vio cómo se le tensaba la mandíbula. Vio el destello de dolor en sus ojos antes de que lo ocultara tras un muro.

«Eso lo decide Vesper», dijo él, con voz desprovista de emoción.

«Exacto», dijo Vesper, interponiéndose entre ellos. Tomó la mano de Damon y entrelazó sus dedos con los de él. «Y ya lo he decidido. Lo hacemos juntos, mamá. Con Damon. O no lo hacemos».

Susan se quedó mirando sus manos entrelazadas. Por un momento, Vesper pensó que quizá protestaría. Luego dejó escapar un pequeño suspiro de desdén.

«Está bien. Mañana. Al mediodía. En el Gilded Cage Club». Cogió sus gafas de sol de la mesita de la sala y se las puso. «No lleguéis tarde. Y Vesper…» —su mirada se posó deliberadamente en el escote de su blusa— «…arréglate la blusa. No es propio de ti».

Se dio la vuelta y salió; la puerta se cerró detrás de ella con un chasquido que resonó por toda la habitación con un tono definitivo.

Damon exhaló un suspiro que parecía haber estado conteniendo durante diez minutos. Miró la puerta cerrada y luego bajó la vista hacia Vesper.

«Tu madre —dijo—, es una pesadilla».

«Es una superviviente», corrigió Vesper, apoyando la cabeza en su brazo mientras el cansancio por fin empezaba a apoderarse de ella. « Nos hay que saber apreciar».

Se giró y la atrajo hacia su pecho, hundiendo el rostro en su pelo.

«Puedo soportar las pesadillas», susurró. «Siempre y cuando me despierte contigo».

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