Capítulo 818:

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El ala VIP del Sterling Memorial se parecía más a un ático de alta seguridad que a una sala de hospital. Los suelos eran de mármol pulido, la iluminación era suave y empotrada —lo cual, afortunadamente, resultaba agradable para los ojos de Damon— y el aire olía a costosos sistemas de filtración en lugar de a lejía y enfermedad.

Pero el lujo era solo una fachada. Bajo la superficie, la tensión era .

Gideon estaba de pie frente a las puertas dobles de su suite, con un rifle de asalto discretamente guardado en una bolsa de viaje a sus pies. Otros dos de sus hombres patrullaban el pasillo. Los ascensores estaban bloqueados.

Dentro, Annie dormía en el dormitorio principal, conectada a un monitor portátil que emitía suaves pitidos en medio del silencio opresivo. Pitido. Pitido. Bip.

Vesper estaba sentada en el borde del sofá de cuero del salón, mirándose las manos. Todavía le temblaban. No podía evitarlo. La caída de adrenalina la había dejado vacía y frágil, y una oleada de mareo ya la estaba invadiendo: el fantasma familiar de su HG asomando la cabeza. Se llevó una mano al abdomen, intentando que su estómago se calmara. Llevaba horas sin comer y la bilis le subía por la garganta.

Damon daba vueltas de un lado a otro.

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Clac. Clac. Clac.

Su bastón golpeaba el suelo con una cadencia rítmica y agitada. Se había quitado la chaqueta y se había remangado, dejando al descubierto los tensos músculos de sus antebrazos. Estaba hablando por teléfono, con voz grave y letal.

—No me importa lo que diga el informe policial, Silas. Dile al comisario que si uno de sus agentes pone un pie en la planta doce, retiraré el fondo de pensiones de la policía de Sterling Trust en menos de una hora.

Escuchó un momento, apretando la mandíbula.

—¿Julian está manipulando la situación? Bien. Que la manipule. Eso nos da tiempo. Solo asegúrate de que desaparezcan las imágenes del vestíbulo del hotel. El borrado del servidor tiene que ser total.

Colgó y lanzó el teléfono al sillón. Se pasó una mano por el pelo, desordenando su peinado perfecto. Parecía agotado. Las ojeras que tenía bajo los ojos eran tan profundas como moratones.

Por fin dejó de dar vueltas y la miró.

—Tienes que comer —dijo, bajando la mirada hacia su estómago.

—No tengo hambre. —La sola idea de la comida le oprimía la garganta.

—Vesper.

—No puedo —espetó ella, levantando la vista hacia él—. Siento el estómago hecho un nudo. Cada vez que cierro los ojos, lo veo. El Limpiador».

Damon se acercó y se sentó en la mesita de centro frente a ella, lo suficientemente cerca como para que ella pudiera olerlo: sándalo, lluvia y el leve aroma metálico del miedo. Extendió las manos y le tomó las suyas, calmando su temblor.

«Es guerra psicológica», dijo Damon en voz baja. «Esa es su arma. Quiere que tengas miedo. Quiere que mires las sombras».

—Secuestró a la hija de un juez —susurró ella—. Mató a Baron. Eso no es psicológico, Damon. Es físico. Es real.

—Lo sé —dijo Damon—. Y nos encargaremos de él. Pero ahora mismo, en esta habitación, estás a salvo. Annie está a salvo.

—¿De verdad? —Miró hacia la puerta del dormitorio—. Julian necesita un hígado. Está desesperado. Los hombres desesperados hacen locuras.

—Julian está ahora mismo ocupado intentando explicar a la prensa por qué su pupila «moribunda» fue envenenada bajo su cuidado —dijo Damon con una sonrisa sombría—. Le hemos dado la vuelta a la tortilla, Vesper. Está a la defensiva.

—¿Durante cuánto tiempo?

«El tiempo suficiente para que hagamos nuestro movimiento».

«¿Qué movimiento?», preguntó ella. «¿Adónde vamos? No podemos quedarnos aquí para siempre».

«No», asintió Damon. «Necesitamos una fortaleza. Un lugar apartado. Un lugar al que él no pueda acceder a base de dinero».

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