Capítulo 808:

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La lluvia sobre Nueva York era implacable: arrastraba la suciedad, pero dejaba la corrupción perfectamente intacta.

Vesper estaba sentada en la biblioteca intentando trabajar. Tenía plazos que cumplir para el conservatorio, composiciones que debía terminar. Las notas de la partitura parecían jeroglíficos de un idioma que había olvidado. Su mente no dejaba de volver a la máscara blanca. Vacía. Sin rasgos. Diseñada para no ser nadie.

El Hombre de la Cara Blanca.

¿Quién lleva una máscara así? Alguien que quiere ser una pesadilla.

Su teléfono vibró. Un mensaje de Xavier.

Vesper. Contesta. Es una emergencia.

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Antes de que pudiera marcar, el teléfono sonó en su mano.

«¿Xavier? ¿Qué pasa?»

«Se ha ido». Su voz se quebró; la compostura del hacker se había desvanecido por completo. «Annie. Se ha ido».

Vesper se puso en pie antes incluso de darse cuenta de que estaba de pie. Su silla se volcó hacia atrás. «¿Qué quieres decir con que se ha ido? Está en el refugio de Westchester. Dijiste que la seguridad era impenetrable».

«La han violado», dijo Xavier, ahogándose con las palabras. «Hace aproximadamente una hora. Acabo de recibir la alarma silenciosa. Los guardias… Vesper, los guardias están muertos. Se la han llevado».

«¿Quién?» La palabra se le escapó de la garganta.

«He recuperado las imágenes del perímetro antes de que cortaran la señal», dijo Xavier. «Una furgoneta negra. Y un hombre con una máscara blanca».

El teléfono se le resbaló de los dedos y cayó sobre el escritorio.

La habitación se tambaleó.

«Vesper».

Damon estaba en la puerta. Se había puesto un traje negro, sin corbata, y parecía un enterrador que ya había identificado el cadáver. Al ver su rostro —pálido, demacrado, lleno de terror—, lo comprendió antes de que ella dijera nada.

«¿Annie?», preguntó con voz tranquila y peligrosa.

Ella asintió. «Se la han llevado. El refugio. El Hombre de la Cara Blanca».

Damon no pidió detalles. No perdió ni un segundo en quedarse atónito. Se movió con una claridad fría y implacable.

—Levántate —dijo.

—¿Adónde vamos? —logró preguntar ella, agarrando el teléfono.

—A ver a Julian —respondió él—. Silas rastreó la tarjeta de crédito de Serena hace veinte minutos. Reservaron la suite presidencial del Hilton hace una hora. Ahí es donde la tienen retenida.

—¿El Hilton? —Vesper frunció el ceño, apartándose las lágrimas de la cara—. Eso es público. Muy público.

—Exacto —dijo Damon—. Quiere público. Quiere mostrarle al mundo a un hombre enfermo y perseguido al que acecha su despiadado hermano. Y sabe que, si tiene a la chica, yo iré.

—Pero ¿qué pasa con el Protocolo Cero? —preguntó ella, obligándose a pensar con claridad—. Tú ordenaste la liquidación de activos. Si intervenimos ahora…

«Trasladar los servidores y las cuentas lleva horas», dijo Damon. «Si Julian y Serena creen que me tienen acorralado en el hotel, no estarán vigilando las transferencias. Voy allí para servir de distracción».

«Vamos allí a rescatar a Annie», dijo Vesper, agarrándole del brazo.

«Esa es la misión», dijo Damon. «Pero para sacarla de allí, tenemos que caer en su trampa. Tenemos que jugar a su juego según nuestras reglas».

Se acercó a ella y le tendió una pequeña caja de terciopelo.

«¿Qué es esto?», preguntó ella.

«Un seguro», respondió él.

Ella la abrió. No era un anillo. Era un broche: un estallido de estrellas geométrico de plata, nítido y preciso, con las líneas limpias del periodo Art Déco.

«Es de mi madre», dijo Damon en voz baja. «Se lo ponía siempre que necesitaba sentirse protegida. No es solo una joya. Es un botón de pánico». La miró a los ojos. «Si pulsas la piedra central, Gideon irrumpirá en la habitación en menos de treinta segundos».

«¿Voy contigo?»

«No puedo dejarte aquí», dijo Damon. «No con el barón fuera y Gideon necesario en primera línea. El lugar más seguro para ti ahora mismo es justo a mi lado».

Cogió el broche y se lo sujetó a la blusa, rozándole la clavícula con los dedos —cálidos y firmes en un momento en el que nada más lo era—.

«Si te mira», dijo Damon, bajando la voz hasta convertirla en un susurro, «lo dejaré ciego. Si te toca, lo mataré. ¿Lo entiendes?».

«Lo entiendo», respondió ella.

«Bien». Le dio un beso en la frente. «Vamos a saludar a mi hermano».

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