Capítulo 796:

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Vesper ya se estaba marchando antes de que Damon pudiera llamarla por su nombre.

Acabaron en el invernadero: una sala con paredes de cristal que desprendía el aroma de las orquídeas y la tierra húmeda, con la lluvia golpeando con un ritmo pesado contra los paneles del techo.

«¡Vesper, espera!». Damon entró cojeando tras ella.

Ella se volvió hacia él, con las lágrimas ardiendo en los ojos. «¿“Estamos trabajando en ello”? ¿Cómo has podido decir eso? Sabes que no puedo… sabes lo que dijeron los médicos».

«Estaba improvisando», dijo Damon. Se apoyó en una mesa de jardinería, con el rostro marcado por algo que parecía auténtico arrepentimiento. «Tenía que decirle lo que necesitaba oír».

«Fue cruel», susurró Vesper. «Para mí. Para nosotros».

«Lo sé», dijo él en voz baja. Extendió la mano hacia ella; ella se echó hacia atrás. «Lo sé, Vesper. Lo siento. Pero ahora mismo necesitamos ganar tiempo. Necesitamos que ella esté de nuestro lado contra Julian».

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—Odio esto —dijo ella, con la voz quebrada—. Odio mentir sobre lo único que no puedo cambiar.

—Me tienes a mí —dijo Damon. Dio un paso adelante, dejando a un lado el bastón, y la atrajo hacia sí. —Me tienes a mí. Eso tiene que bastar.

Vesper levantó la vista hacia él. Tenía los ojos abiertos, despojados de su habitual coraza.

—¿Te basta a ti? —preguntó ella—. ¿La última Sterling?

«No me importa el legado», dijo él. «Me importas tú».

La besó —al principio con suavidad, saboreando la sal de sus labios, y luego con más intensidad—. Sus manos se posaron en sus hombros, con cuidado por su herida, pero necesitadas de ese contacto.

Un grito atravesó la casa.

Agudo. Aterrorizado. Hizo añicos el momento como si fuera cristal.

Vesper se apartó. «Ha sido Annie».

«El ala de invitados», dijo Damon. Ya se estaba moviendo.

Corrieron —Damon cojeando mucho— por los pasillos de la mansión hasta el ala oeste, donde Annie Cross se había instalado por seguridad. Empujaron la puerta.

Annie estaba acurrucada en una esquina de la cama, señalando la ventana. Temblaba tanto que el cabecero traqueteaba.

—¡Estaba ahí! —gritó—. ¡El hombre de la cara blanca!

Vesper cruzó la habitación hasta llegar a ella. —¿Quién, Annie? ¿Quién estaba ahí?

—¡El fantasma! —sollozó Annie—. ¡Me estaba mirando a través de la ventana!

Damon se dirigió directamente a la ventana. Soltó el pestillo y la abrió de un empujón. La lluvia azotó el interior de la habitación.

El jardín de abajo estaba a oscuras. Vacío.

Pero en el alféizar, impresa en el barro de la jardinera, había una huella de mano.

Grande. Nítida. Reciente.

Damon colocó su propia mano junto a ella y alzó la vista.

Luego miró a Vesper.

Tenía el rostro sombrío.

«No era un fantasma», dijo.

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