Capítulo 795:

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La sopa fue un éxito —o lo más parecido a uno que Beatrice estuviera dispuesta a admitir—. Se tomó tres cucharadas, la declaró «pasable» y luego comenzó el interrogatorio. Los Ancianos estaban presentes: tres hombres de edad avanzada con trajes oscuros que formaban la junta directiva del Sterling Family Trust, apostados en las sombras del dormitorio como buitres rodeando un cadáver.

—Bueno —dijo Beatrice, con una voz que denotaba mucha más fuerza de la que cabría esperar de alguien que hubiera sufrido un auténtico derrame cerebral—. Damon dice que estáis comprometidos.

Vesper estaba de pie junto a la cama, con el cuenco vacío en las manos. Miró a Damon. Él estaba sentado en una silla que Silas había traído, pálido pero sereno.

«Sí», dijo Damon, sin pestañear.

«Enséñame el anillo», dijo Beatrice.

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«Lo están ajustando», respondió Damon con naturalidad. «Vesper tiene los dedos delicados».

Uno de los Ancianos —el tío Alistair— carraspeó. «Con las recientes indiscreciones de Julian, la imagen de la familia ha sufrido un daño considerable. Una boda serviría para estabilizar la situación. Históricamente, una boda de los Sterling ha tenido un efecto positivo en la cotización de las acciones».

—No nos vamos a casar por el precio de las acciones —dijo Vesper, sorprendiéndose a sí misma de lo fácil que le había salido.

Beatrice dirigió su aguda mirada hacia ella. —Entonces, ¿por qué? ¿Por amor? —Pronunció la palabra como si estuviera citando un dialecto desconocido.

—Sí —dijo Damon. Extendió la mano y tomó la mano libre de Vesper—. Por amor.

La sala se sumió en el silencio. Damon Sterling no hablaba de sentimientos. Hablaba de adquisiciones.

Beatrice lo estudió. Durante un breve instante de descuido, la máscara se resquebrajó y Vesper percibió auténtica curiosidad en los ojos de la anciana.

«Bueno», resopló Beatrice. «Si es amor, entonces seguramente un bisnieto no tardará en llegar. Hay que asegurar la sucesión. Julian ha demostrado ser… inadecuado».

A Vesper se le cortó la respiración. La habitación pareció inclinarse.

Un bisnieto.

Su mano se llevó instintivamente al vientre, presionando la superficie plana donde debería haber habido un futuro. La voz del médico afloró de dondequiera que la tuviera enterrada: La cicatrización es catastrófica, señorita Vance. Su útero está dañado sin posibilidad de reparación. La concepción es médicamente imposible.

No echaba de menos el órgano. Echaba de menos la esperanza.

Miró a Damon, con el pánico oprimiéndole la garganta. Él lo sabía. Había leído sus expedientes. Sabía que ella era un callejón sin salida.

Apretó su mano con más fuerza —de forma dolorosa, firme, deliberada—.

Miró a Beatrice, con una expresión perfectamente, aterradoramente serena.

«Estamos trabajando en ello», dijo Damon.

La mentira era necesaria; ella lo entendía. Beatrice necesitaba oírla. Pero oírle decirla con tanta naturalidad, prometiendo un futuro que era físicamente imposible, le desgarró por dentro algo que llevaba años esforzándose por mantener cerrado.

Retiró la mano de la de él.

«Bien», dijo Beatrice, cerrando los ojos, ajena por completo a la silenciosa devastación que se desarrollaba a tres pies de ella. «Ahora déjame. Necesito descansar. Vete… practica».

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