Capítulo 794:

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«Entonces, ¿por qué le sigues el juego?».

Se inclinó hacia delante y atrapó la cuchara entre los labios. Tragó saliva y luego dijo, apenas por encima de un susurro: «Porque eso te mantiene aquí. En esta habitación. Conmigo».

El corazón de Vesper le latía con fuerza contra las costillas. «Me has manipulado».

«Aproveché una oportunidad», corrigió él. «Hay una diferencia».

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Un golpe seco en la puerta los interrumpió. Una criada apareció en el umbral.

«¿Señorita Vance? La anciana señora está despierta. Pide su consomé especial. Dice que el caldo del hospital es —y cito textualmente— “basura”».

Vesper dejó el cuenco en la bandeja con bastante más fuerza de la necesaria.

«Increíble».

«Ve», dijo Damon, con un atisbo de sonrisa en los labios. «No hagas esperar a la enferma».

La cocina estaba vacía, salvo por el zumbido de los frigoríficos industriales. Vesper empezó a cortar verduras con agresividad concentrada. Zanahoria. Corte. Apio. Cortar. Estaba a medio imaginar un tercer ingrediente cuando una voz resonó desde la puerta.

«La vida doméstica te sienta bien».

No se giró. Reconoció esa voz: aceite derramado sobre grava.

Julian se apoyaba en el marco de la puerta, con un vaso de whisky en una mano. Sus guardias no se veían por ninguna parte.

—¿Qué quieres, Julian? —dijo Vesper—. ¿Dónde están tus guardaespaldas?

—Me he ido un momento al baño —dijo él, con una sonrisa despreocupada—. Quiero saber qué le has dado. A Damon. Como mínimo, debería estar en coma. ¿Cómo es que sigue levantándose?

—Tiene algo que tú no tienes —dijo Vesper, echando las verduras a la olla. «Fuerza de voluntad».

Julian se rió. «Fuerza de voluntad. Es un juguete roto, Vesper. Yo lo rompí. ¿Ese trastorno sensorial que tiene? Yo lo cultivé. Solía encerrarlo en la sala de calderas solo para verlo gritar».

Vesper apretó con más fuerza el cuchillo. Se le pusieron blancos los nudillos.

«Eres repugnante».

«Y tú eres ingenua», dijo Julian, con voz más aguda. «¿Crees que te quiere? Eres una pila. Una Duracell. Se conecta a ti para recargarse, y cuando te quedes vacía, te desechará como hace con todo lo demás».

Extendió la mano hacia su hombro.

Vesper se giró de un salto y levantó el cuchillo de chef en un solo movimiento. La punta se detuvo a una pulgada de la garganta de Julian.

—Tócame —susurró ella—, y te arrancaré la verdad de aquí mismo.

Julian se quedó completamente inmóvil. Miró la hoja. Luego, a los ojos de ella. Vio a la Iris que había desmantelado a Serena Sharp. Vio a la mujer que había entrado sola en un manicomio para salvar a un niño.

—Qué luchadora —murmuró, retrocediendo con las manos en alto—. Me gusta.

«Aléjate de ella».

La voz provenía del pasillo: grave, pausada y letal.

Damon estaba de pie en la sombra del marco de la puerta, apoyado en un bastón que Silas debía de haberle encontrado. Llevaba una bata de seda negra, pero la oscuridad de sus ojos le hacía parecer de diez pies de altura.

—Hermano —dijo Julian amablemente, aunque sus ojos no acompañaban sus palabras—. Solo estoy poniéndome al día con mi exmujer.

—No es tu exmujer —dijo Damon, entrando en la habitación con el golpeteo rítmico y deliberado del bastón—. Es mi prometida.

Vesper parpadeó. ¿Prometida? ¿Desde cuándo?

Julian se rió. —¿Desde cuándo? No he visto ningún anillo.

—Lo verás —dijo Damon—. Ahora lárgate. Antes de que me olvide de la promesa que le hice a la abuela y te mate en su cocina.

Julian miró de uno a otro —evaluando, calculando—; luego esbozó una mueca de desprecio, se terminó el whisky y salió.

Damon no se movió hasta que el sonido de los pasos de Julian se desvaneció por completo. Entonces se desplomó, apoyándose con una mano en el borde de la encimera.

Vesper soltó el cuchillo y se acercó a él. «Idiota. ¿Por qué has bajado?».

Damon la atrajo hacia sí y hundió el rostro en su pelo. Estaba temblando.

«Me desperté», dijo con voz ahogada, «y tú no estabas ahí».

«Estaba haciendo sopa».

«No me dejes solo en esta casa», susurró. «Aquí no. Los fantasmas hacen demasiado ruido».

Vesper lo abrazó, sintiendo el calor de su cuerpo y el peso de lo que le había costado mantenerse en pie.

«Estoy aquí», dijo ella en voz baja. «No voy a ir a ninguna parte».

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