Capítulo 761:

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«Si lo quieres», respondió la profunda voz de barítono de Damon.

Vesper apretó el tallo de su copa hasta temer que se rompiera. Por el rabillo del ojo, vio cómo Sasha cogía una uva y se la acercaba a los labios de Damon. Toda la sala estaba mirando. Era grotesco: Damon Sterling, el Rey del Hielo de Nueva York, permitiendo que una chica lo suficientemente joven como para ser su becaria le diera de comer fruta como a un emperador romano.

Damon cogió la uva. Sin embargo, sus ojos no estaban fijos en Sasha. Se clavaban fijamente en el perfil de Vesper.

Tenía un aspecto horrible. Incluso desde aquella distancia, ella podía ver el brillo del sudor en su frente. Su mano, apoyada sobre el mantel, se cerraba y se abría con un ritmo que ella conocía a la perfección. Tap. Tap. Tap-tap.

Estaba saturado. El ruido, las luces, los perfumes que competían entre sí… todo aquello lo estaba aplastando. Y lo estaba aguantando todo solo para montar aquella miserable actuación.

Vesper se levantó de golpe.

—Disculpen —dijo a los ejecutivos de Sony—. Necesito retocarme el maquillaje.

Se dirigió hacia la salida, con sus tacones marcando un marcado staccato contra el mármol. Necesitaba aire. Necesitaba alejarse del olor de su desesperación.

Giró por el pasillo que conducía a los aseos privados. Las pesadas puertas de roble amortiguaban el estruendo de la fiesta hasta convertirlo en un zumbido lejano.

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Extendió la mano hacia el pomo del aseo de mujeres.

Una mano se estrelló contra el marco de la puerta, junto a su cabeza.

Vesper no se inmutó. Se giró lentamente.

Damon estaba allí, apoyado pesadamente contra la pared, con la respiración entrecortada. De cerca, tenía peor aspecto de lo que ella había imaginado. Tenía la piel grisácea. Sus pupilas estaban muy dilatadas, ocultando casi por completo el azul de sus iris. Olía a whisky y a algo metálico: miedo, dolor o ambas cosas.

« «Te vas», dijo con voz ronca. No era una pregunta.

Vesper cruzó los brazos y se recostó contra la puerta. «El espectáculo de ahí dentro se estaba volviendo repetitivo. Pensé en ahorrarme el segundo acto».

Damon soltó una risa áspera y hueca. «¿No te gustó mi cita?».

«Creo que se está esforzando demasiado», dijo Vesper con frialdad. «Y tú… eres patético, Damon. Aprovechándote de una chica que fue víctima de la trata por culpa de su propia tía. ¿Tan bajo ha caído el prestigio de los Sterling?».

Las palabras le impactaron como golpes, pero él no retrocedió. En cambio, se inclinó hacia ella, irradiando su calor febril.

«Hago lo que es necesario».

«Parece que estás a punto de desmayarte».

Casi sin darse cuenta, ella extendió la mano para tocarle la frente. Estaba ardiendo.

—No —gruñó Damon, agarrándole la muñeca. Su agarre era débil, tembloroso—. No finjas que te importa.

—No me importa —mintió Vesper—. Es solo que no quiero que te mueras en el pasillo y arruines mi cobertura mediática.

Damon la miró fijamente, buscando en su rostro una grieta en el hielo. Entonces, en voz baja —las palabras le salían sin poder evitarlo, despojándole de toda su arrogancia—, dijo: «Te he echado de menos».

«Tienes una forma muy curiosa de demostrarlo», dijo Vesper, retirando la mano. «¿Haciendo alarde de Sasha de esa manera? Es de mal gusto. Es algo que haría Julian».

La comparación le golpeó como un puñetazo. Se estremeció.

«No me parezco en nada a él», siseó.

«Demuéstralo», dijo Vesper. «Vuelve ahí dentro y dile a Sasha que deje de hacer el espectáculo. O vete a casa y tómate la medicación antes de que te dé un ataque».

Damon se impulsó contra la pared, intentando mantenerse erguido, intentando recuperar la postura de un hombre que dominaba cualquier estancia. Pero su cuerpo se negó. Las rodillas le fallaron.

Se tambaleó hacia delante.

Vesper lo sujetó.

Fue puro instinto. Sus brazos rodearon su cintura, absorbiendo su peso mientras él se desplomaba contra ella. Pesaba mucho: músculos y huesos sólidos que de repente se habían vuelto flácidos. Su cabeza cayó sobre el hombro de ella, y su aliento caliente e irregular le acariciaba el cuello.

«Vesper», gimió, con la voz ronca y grave por el dolor. «Mi estómago».

—Eres un auténtico idiota —murmuró Vesper, luchando por sostenerlo. Podía sentir el calor que irradiaba a través del esmoquin. Aquello no era estrés. Se trataba de un problema médico.

—Ayúdame —susurró él contra su piel. No era una orden. Era una súplica.

Vesper miró hacia el pasillo vacío. Podría dejarlo allí. Podría dejar que seguridad lo encontrara. No sería más de lo que se merecía.

Pero su aroma —sándalo y lluvia— llegó hasta ella, desencadenando ese traicionero mecanismo biológico en lo más profundo de su sistema nervioso. Su propio ritmo cardíaco comenzó a ralentizarse, sincronizándose contra su voluntad con el latido entrecortado y errático de él.

«Maldito seas», susurró.

Cambió la posición de sus manos y le rodeó la cintura con un brazo con firmeza.

«Vamos», dijo, arrastrándolo a medias hacia el ascensor de servicio. «Salgamos de aquí antes de que vomites sobre mi vestido».

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