Capítulo 760:

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Las cámaras de los paparazzi parpadeaban como las luces de una película de terror: desorientadoras, implacables, despiadadas. El ambiente fuera del Hilton Midtown chisporroteaba esta noche con una energía diferente. Depredadora. Frenética. Sedienta de sangre.

Vesper salió del coche de alquiler y el mundo estalló en un estruendo. Pero no era el habitual cántico de adoración de «Iris». Era un interrogatorio.

«¡Vesper! ¿Es auténtico el registro de mantenimiento?»

«¿Saboteó realmente Julian Sterling el vuelo 815?»

«¿Estás acusando a tu exmarido de asesinar a tus padres?»

«Señora Vance, ¡las acciones de Sterling han caído cuarenta puntos esta mañana! ¿Tiene algo que decir al respecto?»

Las preguntas la rodeaban como tiburones que huelen sangre. La notificación push que había enviado a todos los teléfonos del área triestatal la noche anterior —LA VERDAD SOBRE EL VUELO 815— había estallado como una bomba sucia. Vesper no se inmutó. Se ajustó el tirante de su vestido de terciopelo negro —una pieza arquitectónica sin espalda que parecía más una armadura que una prenda— y no les ofreció más que una mandíbula afilada como una navaja.

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No estaba allí para responder preguntas. Estaba allí para plantarse ante los escombros que ella misma había creado. Julian estaba en libertad bajo fianza, refugiándose tras sus abogados, pero el tribunal de la opinión pública ya estaba construyendo la horca.

Recorrió la alfombra roja con una elegancia depredadora, con la mirada escudriñando a la multitud. Necesitaba a los nuevos poderosos. Necesitaba distribución para su próximo proyecto. Necesitaba que el mundo viera a una vencedora, no a una víctima.

Se hizo el silencio en la entrada —ese silencio particular que solo el dinero antiguo y agresivo podía imponer—.

Un Bentley Mulsanne plateado se detuvo junto a la acera.

El corazón de Vesper dio un traicionero doble latido contra sus costillas. No se dio la vuelta. No le hacía falta. Sintió su presencia del mismo modo que se percibe un cambio en la presión atmosférica: la electricidad estática de su piel cobró vida con un cosquilleo.

Damon.

Se obligó a seguir caminando. Entonces oyó que se abría la puerta del coche y la multitud volvió a estallar.

«¡Damon! ¡Mira hacia aquí!»

«¡Señor Sterling! ¿Sabía usted de los delitos de su hermano?»

«¿Quién es esa chica?»

La chica.

Vesper se giró. No pudo evitarlo.

Damon Sterling estaba de pie en la acera, con el aspecto del diablo en un esmoquin a medida. Estaba pálido —de una palidez antinatural—; los ángulos marcados de su rostro parecían casi esqueléticos bajo las luces intensas. Pero sus ojos ardían con una intensidad oscura y febril. Y colgada de su brazo, como un adorno barato en un árbol de Navidad, estaba Sasha.

Sasha llevaba un vestido que solo podía describirse como un grito de auxilio: satén rosa neón, tan ajustado que le cortaba la circulación, con un escote que se adentraba en territorio temerario.

«¡Damon, espera!». Sasha soltó una risita —de verdad, una risita— y le agarró el bíceps con ambas manos, apretándose contra su brazo. «¡Se me ha atascado el tacón!»

Era una actuación. Vesper sabía reconocer una mala interpretación cuando la veía. La sonrisa de Sasha era forzada y aterrorizada; sus ojos tenían ese brillo característico de alguien que lucha contra el impulso de huir. Vesper recordó a la chica llorando en la terraza. Recordó cómo la había consolado. Esto no estaba bien.

Pero Damon no la apartó. Bajó la mirada hacia Sasha, le dijo algo que Vesper no pudo oír y le ofreció el brazo con más firmeza.

Entonces levantó la cabeza de golpe.

Su mirada se clavó en Vesper al otro lado de la alfombra roja.

No había vergüenza en sus ojos. Ni disculpa. Solo un desafío. Mírame. Mira lo que estoy haciendo. Mira al monstruo que se aprovecha de la chica a la que intentaste salvar.

Vesper sintió cómo un escalofrío de repulsión le recorría el cuerpo. No eran celos. Era una decepción tan profunda que se percibía como dolor. Él sabía exactamente lo que Sasha había sobrevivido, y ahí estaba, utilizándola como un accesorio. Era indigno de él. Era vil.

Ella mantuvo su mirada durante tres segundos —lo suficiente para que él viera el desdén— y luego le dio la espalda.

«¡Señorita Vance!», exclamó un periodista asomando un micrófono por encima de los guardias de seguridad. «Si Julian va a la cárcel, ¿asumirá usted la presidencia del consejo?».

Vesper sonrió: una sonrisa fría, deslumbrante, impenetrable. «El consejo es un barco que se hunde. Prefiero construir mi propio yate. «

Entró en el salón de baile, dejando a Damon Sterling y a su accesorio rosa fuera, en la intemperie.

La subasta fue un ejercicio de exceso.

Vesper se sentó en la mesa cuatro, flanqueada por dos productores de Sony Music que apenas ocultaban su entusiasmo por su repentino dominio de las listas de éxitos. Bebió un sorbo de agua con gas y desempeñó el papel de estrella en ascenso con una soltura ensayada.

Pero cada terminación nerviosa de la nuca le gritaba. Damon estaba en la mesa dos, justo en su campo de visión si giraba la cabeza diez grados hacia la izquierda. No se giró. Pero podía oír.

«¡Oh, Damon, mira ese diamante! ¿Me lo compras?». La voz de Sasha era aguda y se elevaba fácilmente por encima del murmullo de la multitud.

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