Capítulo 539:

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Damon condujo el todoterreno alejándose de las luces de la ciudad, en dirección al distrito industrial de Queens. Manejaba el volante con una precisión agresiva, zigzagueando entre el tráfico como si no fuera más que un videojuego.

Sonó su teléfono, conectado al sistema Bluetooth del coche.

Llamada desconocida.

Damon pulsó «responder».

—Señor Sterling. —Una voz untuosa y burlona llenó el habitáculo. Silas Thorne—. He oído que vienes. No te preocupes: el chico está vivo. Por ahora.

Vesper dio un grito ahogado y se llevó la mano a la boca. Damon le lanzó una mirada de advertencia y le posó una mano pesada sobre la rodilla, apretándola para tranquilizarla.

—Silas —dijo Damon, con voz monótona y aburrida—. Estás jugando a un juego peligroso.

—Estoy desesperado, Damon —rió Silas—. Y los hombres desesperados hacen cosas divertidas. ¿Sabes? Este chico… Xander… dibuja mucho».

Vesper se sintió mareada.

«Tiene un cuaderno de bocetos», continuó Silas. «A la vieja usanza. Ahora mismo estoy mirando un retrato al carboncillo. Se titula La prisionera. Es ella, mirando por una ventana. La nostalgia en sus ojos… es bastante conmovedora».

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Vesper apretó los ojos con fuerza, mortificada. No sabía que Xander sintiera eso por ella. Había pensado que solo eran colaboradores.

Damon apretó el volante con tanta fuerza que el cuero crujió de forma audible. Se le pusieron los nudillos blancos. El aire del interior del coche se volvió denso, impregnado de ozono: el aroma de sus feromonas se intensificó con la rabia.

—Conmovedor —dijo Damon con tono impasible.

—La ama, Damon —se burló Silas—. Cree que es su caballero. ¿Y tú? Tú solo eres la cartera. El maltratador.

El silencio se prolongó durante un largo instante. Vesper contuvo la respiración, esperando a que Damon explotara.

En cambio, Damon soltó una risita. Era un sonido frío y seco, como hojas muertas resbalando por el pavimento.

—¿Eso es todo? —preguntó Damon con indiferencia—. ¿Me has llamado para criticar arte?

Silas se quedó en silencio al otro lado de la línea, claramente desconcertado por la falta de reacción. —Tengo una pistola apuntándole a la cabeza, Sterling.

—Mátalo si quieres —dijo Damon.

Vesper abrió los ojos de par en par. Le dio un golpe en el brazo a Damon. —¡Damon!

Damon le agarró la mano en el aire. Se la llevó a los labios y le besó la palma, todo ello sin apartar la vista de la carretera. Fue una aterradora demostración de dominio multitarea.

«Menos competencia para mí», continuó Damon al teléfono, con una voz suave como la seda. «Si muere, Vesper llorará durante una semana y luego seguirá adelante. Tú perderás tu ventaja».

—¿Tú… ¿no te importa? —tartamudeó Silas.

—Me importa mi mujer —dijo Damon—. Pero Vesper quiere recuperar a su mascota. Así que voy para allá. —Su voz se volvió más grave, perdiendo todo rastro de humor—. ¿Y Silas? Si tiene un solo rasguño más allá de lo que ya le has hecho… te arrancaré la piel poco a poco. Haré que supliques que te metan en la cárcel.

Colgó el teléfono.

Vesper lo miró fijamente, horrorizada. «¡Le has dicho que lo matara! ¿Y si hubiera apretado el gatillo?».

«No lo hará», dijo Damon con calma. «Es una táctica de negociación, cariño. Nunca muestres que te importa. Si hubiera demostrado que me importaba, Xander estaría muerto o el precio habría subido. Al restarle valor, lo he convertido en una carga para Silas».

La miró de reojo, con una mirada inquisitiva. «¿De verdad te quiere?».

Vesper negó con la cabeza. «No lo sabía. Lo juro. Pensaba que solo éramos socios».

Damon esbozó una mueca de desprecio y volvió la mirada hacia la carretera. «Los hombres no pintan retratos para socios de negocios. No arriesgan la vida por socios».

Detuvo el coche a una manzana de un almacén en ruinas y apagó el motor.

«Ya hemos llegado».

«Voy contigo», dijo Vesper, desabrochándose el cinturón de seguridad. «Silas quiere la llave. Quiere mi voz. Si no voy, no tiene motivo para mantener vivo a Xander».

«Es demasiado peligroso».

«Soy la única que puede activar el protocolo de huella vocal», insistió Vesper, con los ojos brillando con ese fuego obstinado que él amaba y odiaba a partes iguales. «Voy contigo».

Damon la miró. Se dio cuenta de que no iba a ceder.

—Está bien —dijo. Metió la mano en la guantera, sacó un pequeño auricular y se lo colocó con cuidado en la oreja—. Pero quédate detrás de mí. Si te digo que corras, corre.

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