Capítulo 538:

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Vesper cogió el teléfono. Le temblaban ligeramente las manos. Había un único mensaje de un número desconocido.

Era una foto.

Era Xander Cross.

Estaba atado a una silla en lo que parecía un almacén. Le sangraba el labio. Tenía una pistola apuntándole a la sien. Detrás de él, un lienzo estaba acuchillado: uno de los cuadros en los que había estado trabajando para su próxima inauguración en la galería.

El pie de foto decía: Tenemos al pájaro. Trae la llave. O el pájaro dejará de cantar.

«Silas», susurró Vesper. «Tiene a Xander».

Agarró el pomo de la puerta y tiró de él frenéticamente. Seguía cerrada con llave.

«¡Abre la puerta!», gritó. «¡Tengo que irme! ¡Van a matarlo!».

Damon no se movió. Estaba sentado con las manos en el volante, mirando al frente. Su perfil parecía esculpido en piedra.

«¡Damon! ¡Abre la puerta!».

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«¿Por qué debería ayudarle?», preguntó Damon. Su voz carecía de emoción. «Es un rival. Es una distracción. Es el hombre al que le sonríes cuando crees que no te estoy mirando».

Vesper lo miró fijamente, incrédula. «¡Es inocente! ¡Solo es un artista! ¡No tiene nada que ver con esto!».

« «Te tiene a ti», dijo Damon, volviéndose para mirarla. Sus ojos eran oscuros abismos de celos. «Silas lo está utilizando porque sabe que te importa. Si lo salvo, estaré salvando al hombre que quiere arrebatarte de mi lado».

«¡Es mi amigo!», exclamó Vesper, ya llorando. «¡Es mi socio creativo! Por favor, Damon. No puedo dejar que muera por culpa de mi huella vocal. Por favor. «

Damon tamborileó con los dedos sobre el volante de cuero. Tac. Tac. Tac.

«Necesito una razón mejor», dijo.

«¿Qué quieres?», suplicó Vesper. «¿Dinero? ¿Acciones? ¡Quédate con la patente! ¡Me da igual!»

«No quiero tu dinero», se burló Damon. «Tengo dinero suficiente para comprar a Dios. Quiero… sumisión».

Vesper se quedó paralizada. «¿Qué?»

«Pídemelo con amabilidad», dijo Damon en voz baja. Se inclinó hacia ella. «Pídemelo como si me necesitaras. Como si yo fuera el único que puede salvarte. Llámame… cariño».

Vesper lo miró boquiabierta. «Xander está sangrando, ¿y tú quieres términos cariñosos?»

«El tiempo corre», dijo Damon señalando el reloj digital del salpicadero. «Cada segundo que discutes es un segundo en el que Silas se impacienta».

Vesper apretó los dientes. Lo odiaba. Odiaba cómo utilizaba su empatía como arma. Pero volvió a mirar la foto de Xander.

Se tragó su orgullo. Sabía a ceniza.

«Damon…», comenzó, con la voz temblorosa. «Cariño… por favor, sálvalo».

El término cariñoso sonó rígido, forzado.

Los ojos de Damon se oscurecieron. Sus pupilas se dilataron. «Una vez más. Con sentimiento. Como si me quisieras. Como solías hacerlo».

Vesper cerró los ojos. Visualizó a Xander. Visualizó la pistola. Obligó a su cuerpo a relajarse, obligó a su voz a suavizarse. Se inclinó sobre la consola central, acercando los labios al oído de Damon.

«Por favor, cariño», susurró, dejando que su respiración se entrecortara. «Te necesito. Sálvalo por mí».

Damon se estremeció visiblemente. El sonido de su sumisión, aunque fuera forzada, actuaba como una droga en su organismo. Cerró los ojos un segundo, inhalando su aroma.

Entonces, la cerradura hizo clic.

«Hecho», dijo con voz ronca. «Ya está prácticamente a salvo».

Sacó su teléfono satelital. «Sawyer. Carter. Equipo táctico a las coordenadas que os voy a enviar. Vamos a entrar. Carter, encárgate del perímetro exterior; no quiero que la prensa se entere de que hay una situación con rehenes. Sawyer, llévate al equipo de asalto».

«Entendido, señor», se oyó la voz de Carter por el altavoz, tranquila y profesional, sin delatar ningún vínculo personal con la víctima. «Cerrando la zona ahora mismo».

Miró a Vesper. La frialdad había desaparecido, sustituida por una determinación feroz y ardiente.

«Ahora —dijo—. Vamos a por a tu artista descarriado».

Vesper se desplomó en su asiento, sintiendo una mezcla de inmenso alivio y resentimiento ardiente. Era un monstruo. Pero era su monstruo. Y en ese momento, eso era lo único que importaba.

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