Capítulo 540:

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El almacén olía a óxido, agua estancada y miedo. Era un complejo extenso, dividido en un muelle de carga delantero y un almacén insonorizado más profundo en la parte trasera. Damon condujo a Vesper hacia la entrada trasera, alejándose de las puertas principales. Caminaba con aire arrogante, con la chaqueta ondeando a su espalda, pareciéndose menos a un negociador de rehenes y más a un rey inspeccionando un barrio marginal. Vesper caminaba un paso por detrás, apretando las manos para evitar que le temblaran.

Dentro del almacén, bajo el resplandor cegador de las luces portátiles de obra, Silas Thorne estaba de pie junto a un banco de trabajo improvisado. Tres matones con rifles automáticos merodeaban entre las sombras. Xander estaba atado a una silla en el centro, con aspecto maltrecho. Tenía el ojo izquierdo tan hinchado que no se le abría, y sus manos —sus preciosas manos de artista— estaban atadas con fuerza con bridas.

—¡Vesper! —chirrió Xander al verla—. No… huyas…

Uno de los matones le golpeó con la culata de un rifle. Xander gimió.

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Vesper se abalanzó hacia delante, pero el brazo de Damon se extendió como una barra de acero, reteniéndola.

—Contrólate —le susurró Damon.

Silas dio un paso al frente, sosteniendo una tableta conectada a un grotesco torso robótico a medio montar que había sobre la mesa. Era el prototipo del Q-Bot.

«Bienvenida a la fiesta», sonrió Silas, mostrando sus dientes amarillos. «Has traído la llave».

«Déjalo ir», dijo Vesper, con voz firme a pesar de que le temblaban las manos.

«Autoriza primero el comando de voz», exigió Silas. «El giroscopio no deja de fallar. Sin la huella vocal del Protocolo Iris, no es más que un montón de chatarra. Mis inversores están esperando».

Damon se apoyó contra una caja, mirándose el reloj, con aire de aburrimiento absoluto. «Tienes cinco minutos, Vesper. Antes de que me enfade».

Vesper se acercó a la estación de trabajo. No necesitaba un portátil.

Necesitaba un micrófono.

Silas le acercó un micrófono de alta fidelidad.

«Habla», ordenó Silas. «Di la frase de activación».

Vesper miró al robot. El código que había escrito como Iris era perfecto, pero estaba diseñado para responder únicamente a sus armónicos vocales específicos.

«Comprobación del sistema», dijo Vesper con claridad.

El brazo robótico que había sobre la mesa se estremeció. Emitió un zumbido. El giroscopio comenzó a girar con un sonido suave y estable. La cabeza del robot se giró hacia ella.

Los ojos de Silas se iluminaron de codicia. «Funciona. De verdad que funciona. Miles de millones…»

Vesper se inclinó hacia el micrófono. «Anulación de protocolo: Caballo de Troya», susurró, demasiado bajo para que Silas la oyera por encima del zumbido de la maquinaria, pero lo suficientemente alto para los sensores del robot.

«Ahora», dijo Damon, alejándose de la caja. Su aburrimiento se desvaneció, sustituido por una intención letal. «El trato era el chico a cambio de la llave».

Silas vaciló. Miró al robot en funcionamiento. Luego miró al equipo de seguridad de Damon, que se había materializado en silencio en las vigas de arriba, con sus miras láser apuntando al pecho de los matones.

Silas se dio cuenta de que estaba en inferioridad numérica.

«Llevaos al perdedor», espetó Silas con desdén, empujando la silla de Xander hacia ellos.

Vesper corrió hacia Xander y le cortó las ataduras con una navaja que Damon le había deslizado. Xander se derrumbó en sus brazos.

«Nos vamos», dijo Damon.

Clac. Clac. Clac. Clac.

El sonido de los tacones resonó sobre el suelo de hormigón.

De entre las sombras, detrás de Silas, emergió una figura. Llevaba un abrigo de lana blanco inmaculado que resultaba ridículo en medio de la suciedad del almacén. Su pelo rubio estaba perfecto.

Serena Sharp. La estrella del pop. La farsante. La mujer cuya voz Vesper había destrozado.

«¿Os vais tan pronto?», preguntó Serena. Pero no era una pregunta; era una lucha. Su voz era una ruina: un sonido áspero y doloroso que sonaba como papel de lija arrastrándose sobre cristal. Cada sílaba parecía causarle dolor físico, con los músculos de la garganta tensándose para empujar el aire a través de unas cuerdas vocales dañadas.

Vesper se quedó paralizada. Serena. Por supuesto. Silas no era más que el matón. Serena era el ego.

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