Capítulo 483:

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Pero en medio de la miseria, había hombres con rifles de asalto apostados en las esquinas. Observaban pasar el todoterreno con ojos muertos, parecidos a los de un tiburón.

«No levantes la vista», advirtió Ghost desde el asiento del copiloto. «Aquí, el contacto visual es una invitación».

Vesper miró por la ventana de todos modos. Vio a un hombre al que otros dos estaban golpeando en un callejón. El sonido de los golpes quedaba amortiguado por el cristal, pero la violencia era inconfundible. Se estremeció y clavó los dedos en el cuero del asiento.

Este era el mundo de Damon en ese momento. Había venido aquí para protegerla, para encontrar las pruebas que detuvieran al senador. Se había adentrado en ese infierno para que ella pudiera quedarse en su torre de marfil.

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«Eres mi única debilidad». Sus palabras resonaban en su mente.

«Nos estamos acercando al puesto de control», anunció Tank.

Más adelante, una pesada verja de acero bloqueaba la carretera. Cuatro hombres armados con AK-47 montaban guardia. Llevaban ropa de camuflaje descoordinada y gafas de sol.

El corazón de Vesper le latía con fuerza contra las costillas, con un ritmo frenético, como el de un pájaro. Sentía que no podía respirar, como si el aire del coche se hubiera convertido de repente en hormigón.

Ghost bajó la ventanilla solo una pulgada. Hizo una señal con la mano: tres dedos extendidos y el pulgar replegado. A continuación, pasó un fajo de billetes por la rendija.

El guardia cogió el dinero, lo contó lentamente y luego se asomó al asiento trasero. Vesper se quedó paralizada. Se había puesto unas gafas de sol grandes, pero sabía que desentonaba. Parecía una presa.

El guardia sonrió, dejando al descubierto un diente de oro, y dio un golpe en el techo del coche. La verja comenzó a abrirse.

«Bienvenidos al infierno», murmuró Ghost mientras atravesaban el control.

El Paraíso se alzaba sobre los barrios marginales como una fortaleza de neón. Era un enorme bloque de hormigón, pintado de llamativos tonos morados y verdes, rodeado por un muro de diez pies coronado con alambre de púas. Los graves de la música que salía del interior sonaban tan fuerte que hacían vibrar el blindaje del todoterreno. Bum. Bum. Bum. Como un latido gigante y enfermizo.

Tank aparcó el coche en un aparcamiento a la sombra lleno de costosos vehículos de lujo —Ferraris, Lamborghinis— que resultaban obscenos con el telón de fondo de la pobreza circundante.

«Este es el plan», dijo Sawyer, volviéndose hacia ella con expresión severa. «Entramos como compradores de alto nivel. Tú eres la “cazatalentos”. Tienes dinero, tienes actitud y no haces preguntas. Quédate detrás de mí. Si las cosas se tuercen, tírate al suelo y cúbrete la cabeza. ¿Lo entiendes?»

Vesper asintió. Tenía la boca seca como el papel de lija. «Lo entiendo».

Salieron del coche. El ruido era ahora ensordecedor. El aire olía a tequila, a gases de escape y a perfume barato. Vesper se alisó la blusa, canalizando hasta la última pizca de «Iris» que tenía. Iris no tenía miedo. Iris dominaba la sala.

Caminaron hacia la entrada. El portero era un hombre enorme que hacía parecer pequeño incluso a Tank. Los detuvo con una mano pesada sobre el hombro de Vesper.

«Registro», gruñó en español.

Vesper se puso tensa mientras sus manos la cacheaban. Era invasivo, brusco. Se demoró demasiado cerca de su cintura. Ella quería gritar, empujarlo, pero se obligó a quedarse quieta, con la mirada fija en un punto de la pared. No se percató de la hoja de cerámica escondida en lo más profundo de su cinturilla; se centró más en manosear que en registrar.

«Entrad», dijo con desdén.

Atravesaron las pesadas puertas dobles.

El asalto sensorial fue inmediato. Las luces estroboscópicas atravesaban el aire lleno de humo, desorientando y cegando. La música era una fuerza física, un muro de sonido que le hacía vibrar los huesos. El olor era abrumador: sudor, alcohol y el dulzor empalagoso del humo ilícito.

Vesper tosió y se le llenaron los ojos de lágrimas. Agarró a Sawyer del brazo para mantenerse en pie, manteniendo la cabeza agachada.

—La zona VIP está arriba —gritó Ghost por encima de la música, señalando un balcón que daba a la pista de baile, donde la gente se contoneaba—. Ahí es donde Vargas tiene a sus invitados.

Vesper levantó la vista. El balcón estaba envuelto en sombras y luz roja. Entrecerró los ojos, escudriñando las figuras que se movían allí arriba.

Y entonces lo vio.

No era más que una silueta: una espalda ancha con un traje a medida que reconocería en cualquier parte. La inclinación de los hombros, la forma en que mantenía la cabeza.

Damon.

La esperanza se encendió en su pecho, ardiente y brillante, seguida al instante por una aplastante ola de pavor. No estaba atado. No le apuntaban con un arma.

Estaba sentado en la mesa central, con una copa en la mano.

—A un lado —ordenó Vesper, abriéndose paso entre una pareja que bailaba—. Llévame hasta allí.

Sawyer se abrió paso, apartando a la gente con brutal eficacia. Vesper le siguió, con el corazón latiéndole tan fuerte que pensó que iba a estallar. Estaba a unas pulgadas de distancia. Estaba a punto de salvarlo.

Pero mientras subía las escaleras hacia la zona VIP, un pensamiento terrible se arraigó en su mente. ¿Y si él no quería que lo salvaran? ¿Y si el hombre que estaba allí sentado no era su marido, sino el hijo de Richard Sterling —un hombre capaz de cualquier cosa, incluso de encubrir un asesinato, para proteger el imperio?

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