Capítulo 484:

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Vesper llegó a lo alto de las escaleras, respirando a trompicones, con jadeos entrecortados. El aire allí arriba era más fresco, acondicionado por enormes conductos de ventilación, pero estaba cargado de humo de puro y del pesado y metálico aroma del peligro.

Una cuerda de terciopelo bloqueaba la entrada a la sala principal. Un guardia comenzó a acercarse a ellos, pero Vesper no esperó a que Sawyer lo sobornara. Sacó un fajo de billetes de cien de su bolso de mano y se lo metió en el bolsillo del chaleco al guardia sin detener su paso.

«Turista», espetó, señalándose a sí misma. «Gran apostadora».

El guardia parpadeó, tocó el dinero y dio un paso atrás.

Vesper subió a la plataforma elevada. La música sonaba ligeramente amortiguada allí, absorbida por los lujosos bancos de terciopelo y las pesadas cortinas.

A través de la neblina de humo, la figura de la mesa central se giró.

Vesper se quedó clavada en el sitio. La sangre se le heló en las venas.

Era Damon. Pero no era su Damon.

𝗟𝘢 𝘮e𝗷𝘰𝗋 𝖾𝗑𝗽𝗲𝗿i𝗲𝗇𝘤iа d𝘦 𝘭e𝗰𝗍u𝗋𝘢 𝖾𝗇 n𝘰𝘷e𝗹a𝘀𝟰𝘧aո.𝗰𝗼m

El hombre que estaba allí sentado llevaba la camisa de vestir desabrochada hasta la mitad del pecho, dejando al descubierto una piel que ella conocía íntimamente. Pero en su pectoral había un tatuaje —un escorpión negro— que no estaba allí hacía dos días. Llevaba el pelo revuelto, cayéndole sobre la frente de una forma que él nunca permitía. Tenía el rostro sonrojado, brillante por el sudor.

Y no estaba solo.

Una mujer estaba sentada en su regazo. Era impresionante, con el pelo oscuro cayéndole en cascada por la espalda y un vestido que era poco más que un susurro de seda roja. Se reía, con la mano apoyada con naturalidad sobre el pecho de Damon, deslizando los dedos por el tatuaje falso.

Cogió una uva de una bandeja de fruta y se la acercó a los labios de Damon.

Damon echó la cabeza hacia atrás y se rió: un sonido fuerte, estridente y entrecortado que Vesper nunca había oído antes. Era la risa de un desconocido. Abrió la boca y dejó que la mujer le diera de comer.

Vesper se sintió físicamente mal. La habitación se inclinó. Este era el hombre que se estremecía si un desconocido lo rozaba en un ascensor. Este era el hombre cuyo trastorno de procesamiento sensorial convertía un contacto casual en una agonía. Este era el hombre que le había dicho: «Tú eres la única».

Una voz amarga en su cabeza susurró: «¿Es esto una actuación? ¿O es este el verdadero Damon Sterling? ¿Aquel sobre el que te advirtió Grant?

¿El que sabe ocultar verdades desagradables tras una sonrisa encantadora?

Apretó los puños, clavándose las uñas en las palmas. Si era capaz de fingir tal nivel de libertinaje, ¿podría haber fingido también su inocencia respecto a sus padres?

«¡Más tequila!», gritó Damon con la voz pastosa. Cogió una botella de Don Julio 1942 de la mesa y dio un trago directamente del cuello. El tequila le chorreaba por la barbilla, empapándole la camisa.

Dejó la botella sobre la mesa de un golpe seco y le dio una palmada resonante en el muslo a la mujer. Esta soltó una risita y le susurró algo al oído, mordisqueándole el lóbulo.

Vesper entrecerró los ojos. No lloró. Se limitó a observar. Vio cómo la mano de Damon agarraba la botella: con los nudillos blancos y temblando ligeramente. Vio la gota de sudor que le resbalaba por la sien, que no se debía al calor, sino a un esfuerzo puro y insoportable. Su risa no llegaba a sus ojos. Sus ojos estaban muertos, dilatados, sin fijar la mirada en nada.

Estaba actuando. Interpretaba el papel del multimillonario libertino para sobrevivir. Pero al ver cómo aquella mujer lo tocaba, Vesper supo lo que le estaba costando. Cada segundo de contacto debía de parecerle como papel de lija sobre una quemadura solar.

—¡Solo me gustan jóvenes y obedientes! —rugió Damon a la sala, brindando por los miembros del cártel sentados a su alrededor—. ¡Por Vargas! ¡El rey de la frontera!

Los hombres vitorearon, haciendo tintinear las copas.

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