Capítulo 389:

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En el suelo, Vesper le sonreía a Connor.

—He visto el informe de seguridad que me enviaste sobre la galería —dijo Vesper, sintiendo un raro momento de seguridad—. Las cerraduras biométricas… son impresionantes, Connor. Gracias.

—Es el protocolo estándar para un activo de gran valor —respondió Connor, con voz cálida y firme—. Y para ti, Vesper, instalaría una fortaleza.

Fue un momento agradable. Un momento de seguridad.

Entonces, el ambiente cambió. A Vesper se le erizó el vello de los brazos. El aroma a sándalo y lluvia —intenso, eléctrico— le llegó a la nariz una fracción de segundo antes de que una sombra se cerniera sobre ellos.

Se puso tensa. No necesitaba darse la vuelta para saber quién estaba detrás de ella. La fuerza gravitatoria de la habitación había cambiado.

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«Las fortalezas solo sirven si el enemigo está fuera», retumbó una voz grave, haciendo vibrar la columna vertebral de Vesper. «Pero cuando la amenaza está dentro de los muros… las cerraduras no sirven de nada».

Vesper se giró lentamente.

Damon estaba allí, imponente. Ignoraba por completo a Connor; sus ojos grises se fijaban únicamente en Vesper. La miró de arriba abajo, deteniendo la mirada en la piel desnuda de su espalda, reclamándola con la mirada.

« «Pareces…» Damon hizo una pausa, buscando una palabra que no fuera «mía». «Cara. Ese color te sienta bien. Combina con los celos que despiertas».

Sonaba más a amenaza que a cumplido.

«Damon», dijo Vesper con voz fría. «No pensé que vendrías. ¿No es este evento demasiado ruidoso para tu… estado?».

«He encontrado un punto de referencia», dijo Damon, clavándole la mirada. «Me ayuda».

Connor dio un paso adelante, colocándose ligeramente delante de Vesper. Un sutil gesto protector. Extendió una mano hacia Damon. «Sterling. Me alegro de ver que ya te has recuperado y puedes caminar. Esa quemadura de ácido tenía muy mala pinta en las noticias».

Damon giró la cabeza lentamente para mirar a Connor. Observó la mano extendida como si fuera un pez muerto. No se la estrechó. En su lugar, se llevó la mano al puño y se ajustó su propio gemelo de diamantes, un gesto deliberado y desdeñoso.

—Cross —dijo Damon, con tono monótono—. Veo que sigues haciendo de guardaespaldas. Es una profesión pintoresca. Aunque supongo que algunas personas nacen para servir y otras para mandar.

La mano de Connor se bajó, pero su sonrisa no se tambaleó. Simplemente se volvió más aguda. «Y algunos nacen para destruir todo lo que tocan. ¿Cómo está el brazo, Damon? ¿Sigues necesitando que te limpie el desastre?».

«Mi brazo está bien», mintió Damon, aunque el dolor era abrasador. «Y Vesper no necesita un guardaespaldas. Necesita un compañero».

«Exacto», asintió Connor. «Por eso estoy aquí».

El ambiente se volvió asfixiante. Los invitados que estaban cerca habían dejado de hablar, fingiendo examinar sus bebidas mientras observaban cómo se desarrollaba el drama.

Vesper se interpuso entre ellos, protegiendo a Connor de la hostilidad que irradiaba Damon. Conocía esa mirada en los ojos de Damon. Estaba calculando cuánto le costaría destruir la reputación de Connor frente a cuánto le costaría pagar su fianza si le daba un puñetazo.

«Connor es un amigo», dijo Vesper con firmeza, marcando un límite. «Me está ayudando a gestionar los problemas de seguridad después de… todo».

Damon esbozó una mueca de desprecio. La comisura de su labio se curvó de una forma que resultaba a la vez cruel y devastadoramente atractiva. «Amigo. Esa es una palabra muy conveniente. Normalmente, los amigos no te miran como si estuvieran planeando un asedio».

Connor se rió, con un sonido grave y seguro. «Tienes fama de paranoico, Sterling. Veo que los rumores no te hacían justicia».

Damon se inclinó hacia ella, invadiendo el espacio que Vesper había intentado crear. Acercó la boca a su oído y le susurró para que solo ella pudiera oírlo.

« «Es un soldado, Vesper. Sigue órdenes. Estás jugando con fuego. Y ya sabes lo que pasa cuando juegas con fuego».

Vesper se estremeció. «¿Me quemo?»

«No», susurró Damon, con su aliento caliente sobre la piel de ella. «Te forjas».

Sonó un timbre desde el escenario. La presentadora, una mujer vestida de rojo con aspecto frenético, dio un golpecito al micrófono. «¡Señoras y señores, la subasta comenzará en cinco minutos!»

El anuncio impuso una tregua temporal. Damon se apartó y se abrochó la chaqueta.

«Disfruta de la subasta, Cross», dijo Damon, bajando la voz a un tono aterradoramente cortés. «No pujes por nada que no puedas permitirte conservar. El mantenimiento suele ser más caro que la adquisición».

Se dio la vuelta y se alejó, disimulando su cojera a duras penas gracias a la fuerza de su voluntad. Pero al pasar junto a un camarero, Vesper vio cómo se detenía. Damon le dijo algo al hombre, señaló vagamente hacia su grupo y deslizó un billete de cien dólares en el bolsillo del camarero.

Vesper exhaló un suspiro que no sabía que estaba conteniendo. El corazón le latía con fuerza contra las costillas, no por miedo, sino por la descarga eléctrica que Damon había dejado a su paso.

« «Menudo tipo», comentó Connor, ajustándose los puños de la camisa. «Está sufriendo, Vesper. Un animal herido es el más peligroso de todos».

«No tienes ni idea», murmuró Vesper, observando cómo la ancha espalda de Damon desaparecía entre las sombras de la sala. «La noche no ha hecho más que empezar».

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