Capítulo 369:

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El caos de la calle se desvaneció en un rugido sordo en los oídos de Vesper. Lo único que podía ver era el humo que se elevaba del hombro de Damon.

Spencer gritaba por la radio. Un transeúnte se acercó corriendo con una botella de agua.

«¡Échalo!», gritó Vesper, agarrando la botella.

«¡Cuidado!», advirtió Spencer, acercándose a toda prisa tras esposar a Yolanda a una farola. «Si es ácido sulfúrico, el agua puede empeorarlo si no se inunda bien».

Cogió la botella y empapó el brazo de Damon. Damon no gritó, pero apretó la mandíbula con tanta fuerza que Vesper pensó que se le romperían los dientes. El agua arrastró la tela que se estaba disolviendo, dejando al descubierto una piel enrojecida, irritada y llena de ampollas.

Las sirenas aullaban en la distancia.

Yolanda se reía. Era un sonido agudo y entrecortado. «¿Te ha quemado? ¿Te duele, Damon? ¡Eso es lo que siente Julian cada día en la cárcel! ¡Has traicionado a tu propia sangre!»

Damon levantó la cabeza de golpe. El dolor de sus ojos se desvaneció, sustituido por una oscuridad fría y abismal.

Se puso de pie. Se tambaleó, agarrándose a Spencer en busca de apoyo, ya que su pierna se negaba a soportar su peso.

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«Sácala de aquí», le dijo Damon a Spencer, señalando a Vesper. «Métela en el coche. Cierra las puertas con llave».

«¡No te voy a dejar aquí!», exclamó Vesper, agarrándole del brazo ileso.

«Mírame», dijo Damon. Se inclinó, con el rostro a unas pulgadas del de ella. Olía a humo y a productos químicos. «Estoy bien. Pero si te quedas aquí, la prensa se abalanzará sobre nosotros. Vete».

Llegaron los paramédicos, abriéndose paso entre la multitud. Le cortaron el resto de la camisa a Damon. La quemadura era grave: de segundo grado, rozando el tercero en el centro.

Lo subieron a la ambulancia. Vesper intentó seguirlo.

«Solo familiares», dijo el paramédico, bloqueándole el paso.

Vesper no suplicó. No lloró. Miró al paramédico directamente a los ojos, canalizando hasta la última pizca de la fría autoridad que había aprendido observando a Damon.

«Soy su representante médico designada», mintió con naturalidad, con voz de acero. «Su expediente está marcado. Compruébalo o haré que te retiren la licencia antes de que llegues al hospital».

El paramédico dudó, mirando a Damon. Damon, a través de la neblina del dolor, asintió una vez.

—Déjala entrar —dijo con voz ronca.

Vesper se subió a la ambulancia.

El trayecto hasta el hospital fue un torbellino de pitidos de monitores y olor a antiséptico. Damon rechazó la morfina.

—Necesito estar lúcido —le dijo al paramédico.

—Señor, su piel se está derritiendo. Necesita tratamiento para el dolor.

—Necesito pensar —espetó Damon. «Mi trastorno del procesamiento sensorial hace que los opioides me provoquen alucinaciones. No puedo permitirme perder el control».

Miró a Vesper. Estaba sentada en el banco, sujetándole la mano sana. Tenía los nudillos blancos. Lloraba en silencio.

«Deja de llorar», susurró Damon.

—Te lanzaste delante del ácido —dijo Vesper con voz temblorosa—. Eres un idiota. Un auténtico idiota.

—Mejor mi brazo que tu cara —dijo Damon. Miró su piel impecable—. Iris necesita una cara. Yo solo necesito una chequera.

Vesper se rió, un sonido húmedo y ahogado. —Sigues siendo un capullo arrogante.

—Y tú sigues a salvo —dijo Damon. Le apretó la mano—. Eso es lo único que importa.

En el hospital, le trataron la quemadura. Fue necesario un desbridamiento: un doloroso proceso de limpieza de la herida. Damon no hizo ni un ruido. Se quedó mirando al techo, desconectado, encerrando el dolor en una caja en su mente.

Vesper lo observaba. Vio el sudor empapando las sábanas. Vio el temblor en su pierna.

Estaba sufriendo un tormento. Por ella.

Cuando los médicos terminaron de vendarlo, recomendaron ingresarlo en observación.

«No», dijo Damon, incorporándose. «Me voy».

—Señor Sterling, el riesgo de infección…

—Tengo médicos privados —dijo Damon—. Denme el alta. AMA.

Firmó los papeles con la mano derecha.

—¿Adónde vamos? —preguntó Vesper mientras salían por la salida trasera para evitar a la prensa—. ¿A casa?

—Tú te vas a casa —dijo Damon—. Con seguridad extra. Yo tengo que hacer una parada.

«¿Adónde?

«A la comisaría», dijo Damon. Su voz bajó una octava. «Tengo que hablar con la señorita Yates».

«Damon, no», dijo Vesper. «Deja que se encarguen los abogados».

«Los abogados hablan en latín», dijo Damon, abriéndole la puerta del coche. «Yo hablo otro idioma».

Le dio un beso en la frente. Fue breve, pero intenso.

«Vete a casa, Vesper. Espérame».

La subió al coche y lo vio alejarse. Luego se subió a un segundo vehículo con Spencer.

«Llévame a la comisaría», dijo Damon. «Y llama al comisario Lowery. Dile que quiero cinco minutos. A solas. Sin cámaras».

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