Capítulo 286:

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El viento aullaba a través de la puerta destrozada, arrastrando nieve al interior de la habitación, que se arremolinaba alrededor de las botas de Damon. Este se encontraba a diez pies de distancia, con la pistola apuntando a la cabeza de Julian.

Julian, cegado por la granada aturdidora y presa del pánico, agarró a Vesper por el hombro. Tiró de su silla hacia atrás —las patas chirriaron contra el suelo— y le apretó el cuchillo de caza contra la garganta.

—¡No des ni un paso más! —gritó Julian, con la voz quebrada—. ¡La mataré! ¡Lo juro por Dios, Damon, la abriré en canal!

Damon se detuvo. Su pecho se agitaba con una respiración controlada. Bajó ligeramente el arma, con la mirada fija en la hoja temblorosa contra la piel de Vesper.

—Suéltala, Julian —dijo Damon, con una voz aterradoramente tranquila—. Y quizá te deje vivir.

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«¡Me lo has quitado todo!», gritó Julian, con la saliva saliéndole a borbotones de los labios. «¡La empresa! ¡El legado! ¡A ella!».

«No te he quitado nada», dijo Damon. «Lo has perdido tú. Porque eres débil».

«¡No soy débil!».

«Demuéstralo», lo retó Damon. Enfundó lentamente la pistola. Levantó las manos vacías. «Baja el cuchillo. Lucha contra mí. ¿O te vas a esconder detrás de una mujer toda tu vida?»

Era el cebo. El insulto definitivo al frágil ego de Julian.

Julian vaciló. Su agarre del cuchillo flaqueó mientras su orgullo luchaba contra su cobardía.

Esa fracción de segundo fue todo lo que Damon necesitó.

No se abalanzó a ciegas. Agarró la pesada linterna táctica de su cinturón y la lanzó con una precisión aterradora.

El cilindro metálico golpeó a Julian de lleno en la frente.

Crack.

Julian trastabilló hacia atrás, aturdido, con el cuchillo balanceándose en el aire.

Damon se abalanzó.

Recorrió la distancia en un abrir y cerrar de ojos. Derribó a Julian, clavándole el hombro en el pecho y alejándolo de Vesper. Se estrellaron contra la madera podrida de la puerta trasera y salieron rodando a la ventisca.

Vesper, aún atada a la silla volcada, jadeaba en busca de aire. «¡Harper!».

Harper gimió en el sofá y rodó hasta el suelo. Estaba aturdida, pero se movía. «¿Vesper…?».

«¡El cuchillo!», gritó Vesper al ver la hoja que Julian había dejado caer. «¡Desátame!»

Harper se arrastró hasta allí, con las manos temblorosas. Empezó a cortar las bridas de plástico.

Clic.

Las manos de Vesper quedaron libres. Se arrancó la cinta adhesiva de los tobillos y se apresuró hacia la puerta trasera.

La ventisca era un muro blanco. La visibilidad era inferior a cinco pies.

«¡Damon!», gritó.

Entrecerró los ojos en la oscuridad. Una silueta oscura se movía cerca del cobertizo. El rugido de un motor atravesó el viento.

Julian. Se estaba subiendo a una vieja moto de nieve guardada bajo una lona. Aceleró el motor, con la sangre chorreándole por la cara.

Damon iba a pie, avanzando con dificultad por la nieve, que le llegaba hasta los muslos, hacia él. Iba desarmado.

Julian aceleró a fondo. No se dirigió hacia la salida. Giró los esquís hacia Damon.

«¡No!», gritó Vesper mientras saltaba del porche y aterrizaba en la nieve profunda.

Damon lo vio venir. No echó a correr. Se preparó para el impacto.

Justo cuando la moto estaba a punto de chocar, Damon saltó. Se lanzó contra el conductor y agarró el manillar. El impulso volcó la moto de nieve.

El metal crujió contra el hielo. La máquina dio varias vueltas, lanzando a ambos hombres a la nieve.

Damon se colocó encima al instante, lanzando una lluvia de puñetazos sobre Julian.

¡Pum! ¡Pum!

«Tú… la tocaste», gruñó Damon entre golpe y golpe.

Julian escupió sangre y se rió. Metió la mano en la bota. Un destello plateado: un cuchillo de repuesto.

Lo clavó hacia arriba.

Damon se retorció, pero la hoja se le hundió en el hombro izquierdo. Gruñó, tambaleándose hacia atrás, agarrándose la herida. La sangre, oscura y caliente, se derramó sobre su camisa blanca.

«¡Damon!», gritó Vesper al llegar junto a ellos, empuñando el cuchillo de caza que se había caído.

Julian se puso en pie a toda prisa. Miró la moto de nieve, que seguía en marcha, y luego la empinada cresta que descendía hacia el barranco.

—¡Esto no ha terminado! —gritó Julian. Saltó a la moto de nieve y pisó el acelerador.

El motor rugió. El ruido resonó en las paredes del cañón, amplificado por el estrecho valle.

CRACK.

El sonido provenía de arriba. Profundo, resonante, como si la tierra se partiera.

Vesper alzó la vista. En lo alto del acantilado, se desprendió una enorme placa de nieve.

Avalancha.

—¡Corre! —gritó Damon.

Agarró a Vesper, sujetándola por el abrigo con su mano ensangrentada—. ¡La roca! ¡Ponte detrás de la roca!

Se abrieron paso a duras penas por la nieve, que parecía arena movediza, hacia un enorme bloque de granito que sobresalía de la ladera. El rugido a sus espaldas era ensordecedor, un tren de mercancías de hielo y furia.

Se lanzaron detrás del bloque justo cuando la ola blanca los alcanzó.

El mundo se volvió blanco. El impacto los estrelló contra la pared rocosa. Vesper sintió cómo el cuerpo de Damon se acurrucaba alrededor del suyo, como un caparazón duro que la protegía del peso aplastante.

Luego, oscuridad. Y silencio.

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