Capítulo 83:

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Los paramédicos llegaron en menos de diez minutos. Determinaron que Julian había inhalado vapores e ingerido una cantidad mínima de un producto de limpieza cáustico mezclado con el té. Tenía la garganta en carne viva y los labios llenos de ampollas, pero sobreviviría.

Lo atendieron allí mismo, dándole algo para protegerle el estómago y una máscara de oxígeno durante unos minutos. El dolor remitió, dejando un silencio pesado y tóxico en la biblioteca.

Martha había sido escoltada fuera por los de seguridad, sollozando y alegando que se trataba de un error, que había confundido el tarro de azúcar con el polvo de limpieza. Era una mentira poco convincente, pero por el momento se sostenía.

La familia se quedó sola. Richard, Eleanor, Julian tumbado en el sofá, Vesper y Damon.

Richard, alterado por la casi muerte de su hijo predilecto, dirigió la mirada hacia Damon.

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—Esto es culpa tuya —espetó Richard—. Tú traes esa… energía oscura a esta casa. Desde que volviste de Europa, todo se está desmoronando.

Damon estaba junto a la chimenea, examinando una pequeña estatua. No miró a su padre. —Creo que descubrirás que la podredumbre empezó mucho antes de que yo volviera, Richard. Yo solo soy el que enciende las luces.

«¡Bastardo arrogante!». El rostro de Richard se puso morado. Su mano, temblando de rabia, buscó a tientas en la mesita auxiliar.

Agarró un pesado cenicero de cristal. Era del tamaño de un ladrillo. Con una fuerza nacida de la adrenalina pura, Richard lo lanzó al otro lado de la habitación.

«¡Fuera!».

El lanzamiento fue descontrolado. No iba dirigido a Damon. Se desviaba.

Directo hacia Vesper.

Ella estaba de pie junto a la estantería, paralizada. Vio el cristal girando en el aire, reflejando la luz. Calculó la trayectoria. Iba a golpearle en la cara. Se estremeció y levantó las manos, sabiendo que ya era demasiado tarde.

Una mancha negra cruzó su campo de visión.

Golpe sordo.

Crujido.

El sonido fue espantoso. Como una rama que se rompe en una tormenta.

El cenicero no golpeó a Vesper. Golpeó una pared de lana negra.

Damon se había abalanzado. Había interpuesto su cuerpo entre Vesper y el proyectil. El pesado cristal se había estrellado contra su antebrazo izquierdo, el que había levantado para protegerle la cabeza.

El cenicero cayó al suelo, girando ruidosamente sobre el parqué antes de detenerse.

Silencio. Un silencio absoluto y ensordecedor.

Vesper bajó las manos. Se quedó mirando la espalda de la chaqueta de Damon. Él estaba de pie a unas pulgadas de ella, respirando con dificultad.

Bajó la mirada. La sangre ya se filtraba a través de la tela oscura de su manga izquierda. Mucha sangre.

Damon no hizo ningún ruido. Bajó lentamente el brazo, acunándolo ligeramente contra su abdomen. Le temblaba la mano.

Volvió la cabeza para mirar a su padre. Su expresión no denotaba enfado. Denotaba aburrimiento.

—¿Eso es todo lo que tienes? —preguntó Damon, con voz firme y gélida—. Tu puntería está empeorando, viejo.

Julian, desde el sofá, observaba con los ojos muy abiertos. Miró de Damon a Vesper. La confusión se reflejó fugazmente en su mirada.

¿Por qué? ¿Por qué Damon, el hombre que supuestamente odiaba a todo el mundo, recibiría un golpe así por Vesper?

Vesper vio cómo la sospecha se apoderaba de los ojos de Julian. Tenía que disiparla.

Agarró el brazo herido de Damon —con suavidad, pero mostrando una preocupación frenética—.

«¡Dios mío!», exclamó. «¡Está sangrando! ¡Julian, mira! ¡Me ha salvado!».

Se volvió hacia Julian, con los ojos muy abiertos. «¡Ha salvado a tu mujer! ¡No quería que tuvieras que enfrentarte a una demanda si me hubieran dado!».

Lo planteó a la perfección. Damon no estaba protegiendo a Vesper. Estaba protegiendo el patrimonio familiar. Estaba protegiendo la reputación de los Sterling.

Damon la miró desde arriba. Sus ojos destellaron de irritación ante su giro de las circunstancias, pero lo entendió. Retiró el brazo bruscamente.

—No me toques —le espetó—. Es que no quería que se manchara la alfombra de sangre. Es una antigüedad.

Se dio la vuelta y salió furioso de la biblioteca, apretándose con fuerza el brazo izquierdo contra el pecho.

Vesper lo vio marcharse. El corazón se le retorcía en el pecho.

Estaba herido. Gravemente. Y lo había hecho por ella.

Richard se hundió en su silla, con aspecto envejecido y abatido.

Julian suspiró, frotándose las sienes. —Ve a descansar, Vesper. Yo… ahora mismo no puedo ocuparme de esto.

—¿Estás seguro? —preguntó Vesper, fingiendo reticencia.

—Vete —ordenó Julian con voz débil.

Vesper asintió. Salió de la biblioteca con pasos lentos y pesados.

Pero en cuanto la puerta se cerró con un clic tras ella, su postura cambió. La docilidad se desvaneció. Entrecerró los ojos.

Necesitaba un botiquín de primeros auxilios. Y tenía que encontrar a Damon.

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