Capítulo 82:

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Se desató el caos.

Julian estaba en el suelo, tosiendo y escupiendo, con la cara enrojecida.

«¡Se está ahogando!», gritó Martha. Señaló con un dedo tembloroso a Vesper. «¡Ha sido ella! ¡Le ha empujado! ¡Ha intentado matarlo!».

Fue un giro magistral. Martha sabía que el té estaba envenenado. Necesitaba un chivo expiatorio de inmediato.

Richard se enderezó en su silla; la conmoción de ver cómo su hijo favorito se derrumbaba superaba su propio dolor. «¿Qué has hecho?», le rugió a Vesper.

Damon no se movió de la puerta. Tenía la mirada clavada en el charco del suelo. Vio el sedimento. Lo sabía.

Vesper miró a Julian. Estaba sufriendo, agarrándose la garganta en llamas, pero respiraba. La salpicadura le había salvado de tragar un sorbo entero.

Pero la acusación de Martha flotaba en el aire. Si no actuaba, ella sería la asesina.

Vesper se arrodilló junto a Julian, ignorando los fragmentos de porcelana que se le clavaban en la piel.

«¡Llama al 911!», gritó, con la voz desgarrada por un pánico que solo era a medias fingido.

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Cogió una servilleta de la bandeja y le limpió el líquido cáustico de la barbilla y los labios a Julian.

«¡Julian! ¡Escúpelo!», le ordenó, dándole unas palmadas en la espalda.

Se volvió hacia Martha, con el rostro deformado en una máscara de furia justiciera. Las lágrimas —lágrimas instantáneas, dignas de Hollywood— brotaron de sus ojos.

«¡Cómo te atreves!», chilló Vesper. «¡Tú trajiste la bandeja! ¡Te vi temblando en el pasillo! ¿Qué le echaste?».

Martha dio un paso atrás, pálida como un paño. «Yo… yo…».

Eleanor entró corriendo en la habitación, atraída por el ruido. «¿Qué está pasando? ¡Julian!».

«¡Ella lo ha envenenado!», gritó Martha, señalando de nuevo a Vesper. «¡Estaba al acecho fuera de la puerta!».

«No estaba al acecho», una voz grave cortó la histeria.

Todos se quedaron paralizados.

Damon se apartó del marco de la puerta. Entró en la habitación, y su presencia pareció absorber todo el oxígeno del espacio.

« «La vi», mintió Damon con naturalidad, con una voz que transmitía autoridad absoluta. «La vi caminando por el pasillo desde las escaleras cuando abrí la puerta. No había estado cerca de la bandeja».

No afirmó que ella estuviera con él —eso se podría desmentir fácilmente—. La situó en su campo de visión, como testigo de su propia salida, exculpándola de hecho al tiempo que mantenía la distancia.

Miró a Martha. Su mirada era un peso físico. «Pero tú, Martha… tú eras la que sostenía la bandeja cuando entraste, sola, ¿verdad?».

Martha temblaba. Miró a Eleanor en busca de ayuda. Eleanor abrió mucho los ojos. Se dio cuenta de la trampa. Si defendía a Martha, se implicaría a sí misma.

«¡Llamad a los paramédicos!», gritó Eleanor, corriendo hacia Julian.

Vesper se inclinó sobre Julian, agarrándole la camisa. «Dios mío, Julian, por favor, no te mueras. No puedo perderte».

Hundió el rostro en su pecho, sollozando a voz en grito.

Bajo el manto de su cabello, su expresión era fría como el hielo. Notaba cómo el corazón de Julian latía a toda velocidad. No se estaba muriendo. Probablemente, el ardor se debía a un irritante químico mezclado con el polvo de cristal, doloroso pero no letal en una dosis tan pequeña. Era una advertencia. O un intento fallido.

Julian levantó la mano y agarró a Vesper por el hombro. Estaba débil, asustado. Y se aferraba a la única persona que parecía estar llorando por él.

«Vesper…», jadeó.

«Estoy aquí», susurró ella, levantando la vista.

Cruzó la mirada con Damon por encima del hombro agitado de Julian.

Damon se mantenía erguido, con el rostro impasible. Pero una comisura de su boca se crispó.

Le guiñó un ojo.

Un guiño sutil, apenas perceptible. Reconociendo la actuación. Reconociendo la mentira.

Vesper apretó con más fuerza la mano de Julian, volviendo a ocultar el rostro para disimular el repentino y aterrador impulso de reír.

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