Capítulo 81:

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Vesper se acurrucó en el hueco detrás de la palmera, aguzando el oído. Las gruesas puertas de roble amortiguaban las palabras, pero el tono era inconfundible. Era el sonido de una familia destrozándose a sí misma. Estaba convencida de que Julian estaba allí dentro, enfrentándose por fin a su padre por la auditoría.

Una sombra se cernió sobre ella desde la entrada del jardín, al final del pasillo.

Di un respingo, girándose de un salto, con el corazón en un puño.

Julian estaba allí de pie.

Había venido del jardín, no de la biblioteca. Tenía un aspecto desaliñado, olía a humo y tierra húmeda, y sostenía un cigarrillo apagado entre los dedos temblorosos.

Vesper parpadeó, con la mente sumida en la confusión. «¿Julian? Pero… Creía que estabas ahí dentro».

Julian miró las puertas cerradas de la biblioteca y luego a Vesper. Frunció el ceño, sacudiéndose la ceniza de la manga.

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«Estaba… fuera», murmuró, con la mirada nerviosa y errática. «Fumando. Necesitaba aire. ¿Quién está ahí dentro con papá? Parece una zona de guerra».

A Vesper se le hizo un nudo en el estómago. Si Julian estaba allí… entonces la persona que le gritaba a Richard, la persona a la que había oído suplicar con ese tono bajo y desesperado…

—Damon —susurró Vesper, al darse cuenta de la situación como si recibiera un golpe físico—. Damon entró. Pero había alguien más antes que él.

Un fuerte golpe sacudió las puertas.

Julian se estremeció visiblemente. Corrió hacia la puerta e intentó abrir el pomo. Estaba cerrada con llave.

—¡Padre! —gritó Julian, golpeando la madera—. ¡Damon! ¡Abre esta puerta!

Se oyeron pasos apresurados por el pasillo. Martha, la ama de llaves, apareció llevando una bandeja de plata con una taza de porcelana humeante. Tenía el rostro pálido, los ojos muy abiertos y la mirada inquieta.

—¡Señor Julian! —jadeó—. Le he traído el té al señor Richard. Su té calmante. Lo necesita cuando se pone así.

Vesper entrecerró los ojos. A Martha le temblaban tanto las manos que la taza traqueteaba contra el platillo.

La puerta de la biblioteca hizo clic. Se abrió.

Damon estaba de pie en el umbral. Llevaba el pelo revuelto y la corbata torcida. Parecía que hubiera estado en una pelea. Respiraba con dificultad, con el pecho agitado.

Detrás de él, Richard Sterling yacía desplomado en su sillón de cuero, agarrándose el pecho, con el rostro de un aterrador tono grisáceo.

«¡Padre!», exclamó Julian, empujando a Damon a un lado y corriendo hacia el sillón.

—¡Fuera…! —jadeó Richard, lanzando una mirada fulminante a Damon.

Damon no se movió. Se apoyó en el marco de la puerta, observando con fría indiferencia.

Martha entró apresuradamente. —¡Señor! ¡Su té! Por favor, bébalo. Le hará bien al corazón.

Le tendió la taza a Richard.

Richard hizo un gesto débil con la mano. —No puedo… respirar…

—Por favor, señor —insistió Martha, alzando el tono de voz—. Solo un sorbo. Lleva su medicina.

Vesper entró en la habitación. Sus ojos se fijaron en la taza.

El líquido era oscuro. Demasiado oscuro para ser un té de hierbas. Y estaba turbio.

Tenía una textura extraña y viscosa.

Richard volvió a apartar la taza. «No».

Julian, frenético y estresado, le arrebató la taza a Martha. «Si él no se la va a tomar, necesito un trago», murmuró Julian, levantando la taza. «Tengo los nervios de punta».

«¡No!», jadeó Martha. Extendió la mano para detenerlo, pero la retiró en el último segundo, con un destello de miedo en los ojos.

Vesper lo vio. La vacilación. El terror.

El té estaba envenenado. O drogado.

Julian se llevó la taza a los labios.

Vesper calculó la distancia. Tres pasos.

Julian inclinó la taza.

Vesper se abalanzó. No corrió; tropezó, fingiendo que se había resbalado con el borde de la alfombra persa.

«¡Julian!», gritó.

Se estrelló contra su brazo justo cuando la taza llegaba a sus labios. El impacto fue brusco. La taza se sacudió violentamente en la mano de Julian.

Un líquido caliente y oscuro salpicó la mano de Julian, su barbilla y le subió hasta la nariz.

Jadeó sorprendido, inhalando bruscamente. Unas gotas le cayeron en los labios y los vapores le alcanzaron la parte posterior de la garganta.

«¡Vesper! Mira por dónde vas…»

Se detuvo.

Tuvo un arcada. Dejó caer la taza.

Se hizo añicos contra el suelo.

Julian se agarró la garganta, tosiendo violentamente. La pequeña cantidad que había inhalado y las gotitas que tenía en los labios bastaron para provocar una reacción inmediata y abrasadora.

«Mi… garganta…», balbuceó con la voz entrecortada, con los ojos llorosos. «Me quema…»

Cayó de rodillas, jadeando.

Vesper miró los restos destrozados de la taza. En medio del charco oscuro y la porcelana rota, lo vio. Sedimento. Un polvo blanco y arenoso que no se había disuelto.

Vidrio molido. O algo peor.

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