Capítulo 79:

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La gran escalera de Sterling Manor estaba diseñada para que cualquiera que la bajara se sintiera como un miembro de la realeza… o como un blanco a abatir. Vesper se sentía como lo segundo.

Había conseguido enfundarse a duras penas un vestido de punto color crema que la cubría desde la barbilla hasta las muñecas, ocultando tanto sus heridas como su pulso acelerado. Había pasado diez minutos registrando frenéticamente sus bolsillos, su bolso, todo, para confirmar que Damon tenía razón sobre la pulsera. Había desaparecido.

Se agarró a la barandilla, con los nudillos blancos. Tenía que recuperar esa pulsera. Pero primero, tenía que sobrevivir al desayuno.

Dio un paso hacia abajo. Luego otro, luchando contra la cojera que amenazaba con arruinar su compostura.

«Vaya, mira quién ha decidido unirse a los vivos».

Vesper se detuvo. Eleanor Sterling salió del salón situado al pie de las escaleras. Llevaba un vestido de seda de mañana que probablemente costaba más que toda la vida de Vesper antes de casarse. Su rostro era una máscara de maquillaje perfectamente aplicado y desdén indisfimulado.

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Eleanor se situó en el centro de la alfombra, bloqueando de hecho el paso a Vesper. La escudriñó de pies a cabeza, deteniendo la mirada en la ligera vacilación de su paso.

—¿Vienes del ala este? —preguntó Eleanor con voz cortante—. Tu habitación no está ahí.

A Vesper se le aceleró el corazón. El ala este era donde estaban las habitaciones de invitados, pero también donde las escaleras de servicio conectaban con el ala oeste: el territorio de Damon.

—Estaba buscando la cocina —mintió Vesper con naturalidad, bajando otro escalón—. Me dolía la cabeza. Necesitaba hielo.

—¿Un dolor de cabeza? —se burló Eleanor. Dio un paso hacia delante, invadiendo el espacio personal de Vesper—. ¿O estabas husmeando? ¿Buscando más formas de dejar a esta familia en la ruina? Julian me ha dicho que vuelves a preguntar por las cuentas.

Vesper apretó los puños a los costados, obligándose a mantener una expresión neutra. La máscara de «esposa sumisa» se le resbalaba, sustituida por algo más frío.

«Soy su socia legal, Eleanor. Cuando el barco se hunda, seré yo quien se ahogue con la deuda. Sus finanzas son, sin duda, asunto mío».

«Eres una sanguijuela», siseó Eleanor, bajando la voz hasta convertirla en un susurro venenoso. «Una parásita cazafortunas que atrapó a mi hijo con una cara bonita y un útero que, claramente, no funciona. Si descubro que has estado cerca de la oficina de Richard… «

«¿Si descubres qué, madre?»

La voz retumbó desde lo alto de las escaleras, detrás de Vesper. Era grave, de barítono, y estaba teñida de irritación aburrida.

Vesper no necesitó darse la vuelta para saber que era Damon. Sintió cómo bajaba la temperatura en la escalera.

Se hizo a un lado mientras Damon bajaba. Se movía con la elegancia de un depredador, abrochándose la chaqueta del traje con una mano, con la mirada fija en su madre.

El rostro de Eleanor se tensó. El veneno desapareció, sustituido por un destello de auténtico miedo. Dio un paso atrás.

—Damon —tartamudeó—. Solo estaba… castigándola. Estaba deambulando por los pasillos.

Damon llegó al final de las escaleras. Se alzaba imponente sobre Eleanor. No miró a Vesper.

—¿Castigándola? —Damon se rió. Fue un sonido frío y agudo.

«¿Así es como llamamos hoy en día a tus regañinas de arpía? Creía que solo era un síntoma de la menopausia».

Eleanor jadeó y se llevó la mano al collar de perlas. «¡Cómo te atreves a hablarme así!»

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